Un raro soberano de oro destaca en una subasta del 29 de abril en Michigan. La moneda fue fabricada experimentalmente con oro que originalmente se consideraba inadecuado para acuñar monedas, y puede identificarse por la línea extra en la cinta del pelo de la reina Victoria.
Imágenes por cortesía de Numismatic Auctions LLC.
Un lote de oro enviado a la Real Casa de la Moneda se consideró inadecuado para la acuñación de monedas, por lo que la Casa de la Moneda planeó fundirlo.
El empleado George Frederick Ansell (que trabajaba entonces en la Real Casa de la Moneda, en la sala de laminación) tuvo otra idea.
Una reliquia de sus esfuerzos destaca en la subasta del 29 de abril de Numismatic Auctions LLC en Okemos, Michigan.
El oro del lote dudoso contenía tanto antimonio, arsénico y plomo que, en un principio, se consideró inutilizable, demasiado frágil para acuñar monedas.
Según Michael Marsh, en El soberano de oro , «Ansell pidió experimentar con este oro, y aunque se enfrentó a varios obstáculos, entre ellos la aversión al cambio, finalmente se le dio permiso. Sus experimentos concluyeron con éxito y, como resultado, todo el oro se volvió a forjar con muy poco coste adicional y sin necesidad de recocido.»
Los nuevos soberanos eran tan resistentes, escribió Marsh, «que un hombre corriente no podría romperlos ni siquiera con la ayuda de unos alicates.»
Para diferenciar estas monedas recién acuñadas hechas del metal sospechoso, Ansell hizo que se añadiera una línea extra al filete de pelo de la reina Victoria para que sus soberanos pudieran ser identificados y comprobados.
Debidamente probados, se comprobó que eran totalmente aptos para el comercio, nada quebradizos, por lo que fueron liberados para su uso comercial. No se sabe con exactitud cuándo fue la primera vez que los numismáticos las llamaron «frágiles»; posiblemente Ansell las llamó así en broma.
Ansell fue premiado con 100 libras esterlinas por sus esfuerzos (una suma enorme en su época) y recibió una carta de agradecimiento del director de la Real Casa de la Moneda.
Según Stanley Gibbons, la variedad Ansell tiene una acuñación de 167.539, en la acuñación total del año natural de 1.547.603.
Hoy en día sobreviven muy pocos ejemplos de la rareza Ansell; Marsh sugiere que se conocen entre 11 y 20 ejemplos. Las monedas pasaron desapercibidas durante muchos años, por lo que cuando los coleccionistas las reconocieron, la mayoría habían perecido y muchas de las piezas restantes muestran un desgaste considerable.
La firma describe la moneda en la subasta como de muy buena calidad/extremadamente buena con «algunas líneas de pelo débiles y ligeras marcas triviales.»
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