Esta medalla retrato de la artista Lavinia Fontana, fechada en 1611, del medallista Felice Antonio Casoni, utiliza el simbolismo y el texto del reverso para referirse a la pasión del sujeto como pintor. El reverso de la medalla se muestra dentro de la línea de visión del gran cuadro de historia de Gentileschi que representa a Lot y sus hijas.
Imagen por cortesía de Steve Roach.
Dos medallas de bronce expuestas actualmente en el Instituto de Artes de Detroit muestran cómo dos artistas femeninas del siglo XVII celebraban en las medallas. La exposición explora las ideas de autopromoción y representación.
Imagen por cortesía de Steve Roach.
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Dos medallas de bronce desempeñan un papel importante en la actual exposición del Detroit Institute of Arts titulada By Her Hand: Artemisia Gentileschi y las mujeres artistas en Italia, 1500-1800 .
Se centra en el papel de las mujeres artistas en Italia a través de 17 artistas representadas por 60 obras. «Autorretratos seguros, naturalezas muertas realistas, escenas de valentía femenina y escenas religiosas meditativas revelan su destreza técnica e ingenio,»dice la introducción de la exposición. La muestra ha sido creada con el Wadsworth Atheneum de Connecticut y es la más importante en Estados Unidos sobre mujeres del Renacimiento y el Barroco italianos desde 2007, cuando el National Museum of Women in the Arts presentó Italian Women Artists from Renaissance to Baroque .
Gentileschi es el nombre más famoso de la muestra y constituye el núcleo de la misma. Sus obras incluyen a menudo representaciones de sí misma -la exposición incluye tres autorretratos en diversas formas- que eran en cierto modo métodos de autopromoción. Pero estos cuadros son, por naturaleza, de gran tamaño y podían estar al alcance de un número relativamente pequeño de mecenas. Las medallas servían como «símbolos a pequeña escala de artistas de alto nivel», tal y como señala la exposición de Detroit con dos medallas de retratos de los artistas Lavinia Fontana y Gentileschi.
Las medallas se hicieron en vida de las artistas e identifican a las mujeres como pintoras, continuando una tradición de medallistas que reconocen y celebran a los artistas contemporáneos.
Mientras que la medalla Gentileschi expuesta es de una sola cara, la medalla Fontana de 1611 es de dos caras, mostrando a la artista vestida de noble y en el reverso una mujer ante un caballete, personificando el arte de la pintura. El conservador interpreta que el simbolismo de la cabellera suelta sugiere una creatividad desenfrenada y que la banda que cruza la boca sugiere que la pintura es un arte silencioso (en contraste con la poesía y la música). La inscripción, «destinada a ser leída con la voz de Fontana, puede interpretarse como: «Gracias a ti [la pintura], estoy en un estado constante de alegría». «
La medalla procede de la Colección Samuel H. Kress de la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C. El catálogo de la Colección Kress señala que su boca está amordazada en el reverso, y que el suelo que la rodea y los márgenes muestran diversas herramientas de pintura: una regla triple, escuadra, separadores y una paleta. El autor del catálogo Kress sugiere que el pelo alborotado de la figura representa la furia de la actividad creativa y la mordaza simboliza la vida poco social de un pintor.
Fontana disfrutó de una larga y productiva carrera. Hoy en día es quizás más conocida por sus retratos, aunque pintó una serie de temas tanto seculares como religiosos, incluyendo desnudos mitológicos, entonces una rareza para las mujeres artistas.
¿Una tarjeta de visita medallística?
La medalla Gentileschi es un préstamo de la Frick Collection de Nueva York, donde forma parte de la reciente donación de la Scher Collection. El catálogo de esa colección la atribuye a un artista desconocido, posiblemente romano, de alrededor de 1627, con un retrato que posiblemente fue adoptado de un grabado después de un autorretrato del artista, ahora perdido. Tres autorretratos del artista forman parte de la exposición, incluyendo dos adquisiciones recientes del Wadsworth Atheneum y la National Gallery de Londres, junto con uno de los Uffizi de Florencia, Italia.
En el catálogo de la exposición de Detroit se señala que, si bien no hay ninguna referencia alegórica en el reverso de la medalla de una cara, «puede haber una en el retrato, ya que el cabello de Gentileschi dista mucho de estar perfectamente peinado, especialmente en la cima de la frente, donde varios mechones saltan erróneamente hacia delante. » De hecho, los espectadores contemporáneos comentaron que uno de los rasgos más distintivos de la artista era su cabello enjuto, «casi una versión atenuada del cabello electrizado que se ve en el reverso de la medalla de Fontana.»
Gentileschi recibió su formación inicial en el taller romano de su padre, Orazio Gentileschi, y fue especialmente célebre por sus pinturas de mujeres poderosas. Un cuadro cedido por el Museo de Arte de Toledo que representa la historia bíblica de Lot y sus hijas muestra sus habilidades como artista y narradora. A diferencia de muchos artistas que trabajaban a pequeña escala, Artemisia Gentileschi tenía un mercado preparado para sus grandes cuadros de historia.
La medalla fue probablemente creada mientras el pintor estaba en Roma, más de una década después de la medalla de Fontana. El catálogo observa que, debido a la rareza de las medallas en la actualidad, el público de estas medallas debe haber sido limitado, y se pregunta: «¿Quién las encargó y por qué?» Ese autor sugiere que pueden haber funcionado como tarjetas de visita, al tiempo que mantiene abierta la posibilidad de que «los mecenas admiradores tomaran la iniciativa y mandaran hacer las medallas para compartirlas con los amigos.»
Otro aspecto interesante es que durante estas décadas no se produjeron en Roma medallas que celebrasen a artistas masculinos famosos, lo que sugiere que se trataba de actos de autopromoción, «reconocimiento por parte de estas mujeres artistas de que, para ser tan famosas como sus colegas masculinos, tenían que ser más proactivas en la configuración de su imagen profesional.»
