Imágenes por cortesía del Museo Británico.Se han descubierto monedas de oro dobladas que datan del reinado de Eduardo III y que se remontan al periodo de la peste bubónica. Imágenes por cortesía del Museo Británico.
En el esquema general de las cosas, un hallazgo de dos monedas de oro medievales, cada una doblada por la mitad, recibiría poca o ninguna atención.
Fueron descubiertas cerca de la pequeña ciudad de mercado de Reepham, en el condado de Norfolk, en octubre de 2019 por un detector de metales. El Portable Antiquities Scheme ha publicado recientemente su evaluación del hallazgo.
El retraso ha sido provocado por el COVID-19, lo que resulta irónico ya que las dos piezas encontraron su camino en el suelo cuando Inglaterra estaba sintiendo los efectos de otra pandemia, la Peste Negra, o peste bubónica.
Se cree que esa peste mató entre un tercio y posiblemente un 60% de la población europea durante el periodo comprendido entre 1346 y 1353. Esa pandemia volvió cada 10 a 20 años durante los siguientes cuatro siglos.
Encontrar el tesoro
Reepham está a 12 millas al noroeste de la ciudad de Norwich. Se menciona en el Libro de Domesday de 1086 , una encuesta ordenada por Guillermo el Conquistador, el duque de Normandía que derrotó al rey inglés Harold en la batalla de Hastings en 1066.
Se convirtió en Guillermo I, el primer rey normando de Inglaterra y partes de Gales. En la época medieval, la iglesia de Reepham era un importante lugar de peregrinación para visitar la imagen de Nuestra Señora de Reepham, a la que se atribuían muchos milagros. Hoy en día no se conocen ni la forma de esos milagros ni la imagen.
Ambas monedas fueron emisiones de oro de Eduardo III de 1327 a 1377.
Fue el primer monarca inglés que emitió una moneda de oro regular en Inglaterra. Los primeros reyes anglosajones (600 a 775) emitieron algunas monedas de oro muy pequeñas conocidas como thrymsas.
Los gobernantes del periodo medio anglosajón (780 a 973) emitieron alguna que otra moneda de oro. Por lo demás, la moneda que circulaba era el penique de plata, con raros medios peniques de plata para el sur de Inglaterra para los reinados de Alfredo a Eadgar 871 a 973.
Enrique III realizó una emisión prematura de un penique de oro de 20 peniques en 1257, tras la introducción de los populares florines de oro que acuñaban Florencia y Venecia en aquella época. Sin embargo, los peniques de oro puro de 20 peniques de Enrique son extremadamente raros.
Primeras monedas de oro de Eduardo III
Las monedas de oro de Eduardo III no se emitieron hasta su tercera acuñación (1344 a 1351).
La primera emisión de oro de esta acuñación comprendía el florín doble (que también se conocía como doble leopardo y estaba valorado en 6 chelines), el florín o leopardo y el medio florín (también conocido como yelmo). Estas tres denominaciones se emitieron sólo durante unos meses a partir de enero de 1344.
Una de las monedas descubiertas era un florín que presentaba en su anverso un leopardo sejante (sentado sobre sus ancas) con un estandarte, mientras que su reverso mostraba una cruz real con un cuatrifolio (un diseño con cuatro salientes redondeados) y un leopardo en cada ángulo de la cruz.
La leyenda del reverso dice DOMINE NE IN FURORE TUO ARGUAS ME, que se traduce del latín como «O Señor, no me reprendas en tu cólera,» que es una línea del Salmo 6. La moneda no presenta mucho desgaste, pero está doblada por la mitad.
El florín circulaba a 3 chelines, lo que equivalía a 36 peniques de plata. Por lo general, antes del siglo XX, el valor de circulación de las monedas era aproximadamente el mismo que el valor intrínseco del metal del que estaban hechas.
El florín se acuñó en oro de 23 quilates (es decir, con un contenido del 95,8% de oro puro y un 4,2% de aleación) y pesa 3,51 gramos. En el siglo XIV, esa cantidad de oro tenía un valor considerablemente inferior a 3 chelines. Su valor nominal sobrevaloraba su contenido en oro frente a la plata. En otras palabras, era mejor tener 36 peniques de plata con un valor intrínseco de 3 chelines que un florín con un valor intrínseco de oro considerablemente inferior a 3 chelines.
Esto significó que la primera acuñación regular de oro de Eduardo tuvo que ser retirada. De hecho, sólo sobreviven pequeñas cantidades de esta acuñación.Por ejemplo, sólo se conocen tres florines de Eduardo III en colecciones públicas del Reino Unido: dos están en el Museo Británico de Londres y uno en el Museo Ashmolean de Oxford. Incluso doblado, el hallazgo es por tanto muy significativo.
Segunda moneda del hallazgo
En julio de 1344, se emitió una nueva moneda de oro fino de 0,958 basada en el noble, que circuló a un tercio de libra esterlina, es decir, 6 chelines y 8 peniques, en el antiguo sistema pre-decimal en el que un chelín era 12 peniques, y 20 chelines equivalían a 1 libra.
La segunda moneda encontrada es una noble acuñada en la cuarta acuñación de Eduardo III (1351 a 1361) y pesa 7,69 gramos, más del doble que el florín.
Técnicamente, la moneda es de la serie C, emitida en 1351 y 1352 (según la catalogación de J.J. North en English Hammered Coins – No.1144, para los entusiastas de las monedas martilladas inglesas).
El anverso muestra al rey de pie en un barco y de cara al espectador. Está coronado y lleva una armadura. Lleva una espada en la mano derecha y un escudo en la izquierda con las armas de Inglaterra y Francia.
El reverso presenta una cruz floreada con una lis en el extremo de cada miembro y un compartimento central ornamental que contiene la inicial del monarca. En cada ángulo de la cruz hay un león pasante guardián (un león andante con la pata derecha levantada) con una corona encima. Todo ello se encuentra dentro de una tesitura (orla) de ocho arcos.
La leyenda del reverso es IHC AUTEM TRANSIENS PER MEDIUM ILLORUM IBAT, que se traduce del latín como «Pero Jesús, pasando por en medio de ellos, se fue.
Donde se encontraron
Las dos monedas se encontraron a unos 150 metros de distancia. Normalmente, el hallazgo de una sola moneda que contenga un 10% o más de oro o plata y tenga 300 años o más de antigüedad no se considera un tesoro según la definición de la Ley del Tesoro de 1996.
Esto significa que, tras ser denunciado, normalmente pasa a ser propiedad del descubridor y del propietario del terreno. En esta situación, sin embargo, el Portable Antiquities Scheme concluyó: «Parece probable que ambas monedas fueran a parar al suelo al mismo tiempo, ya sea como parte de una pérdida de monedero o como parte de un tesoro oculto.»
El Portable Antiquities Scheme considera que la fecha de la pérdida u ocultación fue entre 1351 y 1375.
Las monedas dobladas pasarán por el proceso de la Ley del Tesoro, lo que significa que se ofrecerán a los museos. En caso de que alguno esté interesado, el descubridor/propietario recibirá una recompensa de la suma que el Comité de Valoración asigne a las piezas. Si ningún museo las quiere, se devolverán al descubridor. Normalmente, el importe de la enajenación se reparte al 50% entre el descubridor y el propietario.
Es probable que un museo quiera las dos monedas dobladas. Siempre se había pensado que la fallida acuñación de florines de Eduardo III se retiró rápidamente. Este hallazgo parece ser el primer indicio de que algunas de las monedas fallidas permanecieron en circulación durante más tiempo del que se pensaba, al menos hasta los primeros años de la cuarta acuñación.
Resulta extraño que esto ocurriera, ya que está claro que a quienes poseían dobles florines, florines o medios florines les interesaba deshacerse de ellos lo antes posible. La plaga de la peste negra en curso puede haber sido un factor que contribuya a la falta de acción.
¿Muestras de amor?
Lo que el PAS no tuvo en cuenta fue por qué las monedas estaban dobladas al doble.
Antiguamente, se solía regalar una moneda como muestra de amor. Para preservar sus propiedades amuleto y evitar que se gastara accidentalmente, la moneda regalada solía doblarse, o «bowed,» por utilizar un antiguo término inglés. El testamento de 1512 de Sir Edward Howard, por ejemplo, hace referencia a una ristra de ángeles de oro doblados, una denominación introducida por Eduardo IV en 1465 (siendo la última emitida por Carlos I en 1632).
Esta costumbre podría explicar quizás por qué el florín no se cambiaba en la ceca.
Se podría imaginar que las monedas dobladas eran fichas de dos amantes, que tuvieron una gran pelea, las tiraron al suelo y se fueron en direcciones diferentes
Esta escena es poco probable, ya que las dos monedas tenían un poder adquisitivo considerable en el siglo XIV.
A principios de julio de 2021, las monedas se desguazarían en torno a 430 libras (594 dólares estadounidenses), sólo por el valor de fundición, algo que no se descarta a la ligera. Sin embargo, lo más impresionante es que, utilizando measuringworth.com y basándose en el salario de un trabajador medio del siglo XIV, el valor de las monedas dobladas de 9 chelines y 8 peniques (0,48 libras) en 1363 (el punto medio de la fecha de pérdida u ocultación del PAS) tendría el poder adquisitivo de 4.084 libras (5.646 dólares estadounidenses) en la actualidad.
Es muy probable que nunca sepamos con certeza por qué se perdieron estas dos monedas de oro dobladas del siglo XIV, para ser encontradas cientos de años después en la zona rural de Norfolk.
