La medalla de oro del Premio Nobel de Química George de Hevesy sale a subasta el 23 de noviembre en Londres.
Imágenes por cortesía de Morton & Eden.
El reverso de la medalla de oro de Hevesy, obra de Erik Lindberg, presenta figuras alegóricas de la Naturaleza y la Ciencia.
Imágenes por cortesía de Morton & Eden
Anterior Siguiente
El Premio Nobel de Química concedido al científico de origen húngaroGeorge de Hevesy, que ocultó otras dos medallas Nobel a los nazis antes de recibir la suya, será ofrecido en subasta el 23 de noviembre por Morton & Eden en Londres.
La medalla de Hevesy de 1943, concedida en 1944, figura en el lote 77 de la subasta y tiene una estimación de entre 120.000 y 150.000 libras esterlinas (entre 157.507 y 196.884 dólares estadounidenses).
«El trabajo y los logros de George de Hevesy han dado lugar, en particular, a enormes avances en la radiobiología, la investigación médica y el diagnóstico clínico, incluyendo XRF [fluorescencia de rayos X], y no es de extrañar que fue reconocido con numerosos elogios y honores durante su vida,» dijo David Kirk, Morton & Eden especialista enMedallas de Guerra, Órdenes y Condecoraciones Británicas y Mundiales, y Monedas Británicas.»Las medallas han permanecido en la familia de Hevesy hasta ahora y es un enorme privilegio poder ofrecer estas medallas para que sean apreciadas por un público más amplio.»
Junto con la Medalla Nobel de Química de Hevesy se incluyen otras tres medallas que recibió por sus investigaciones científicas: la medalla Copley de plata dorada de la Royal Society, diseñada por Mary Gillick y concedida en 1949; la Medalla Baly del Royal College of Physicians en plata por J.S. y A.B. Wyon, nombrada y fechada en 1951; y el gran premio Atoms for Peace de oro de la Medallic Art Co. de Nueva York, fechado en 1958.
El legado de De Hevesy
Fundador de la química radioanalítica, de Hevesy fue descubridor, en 1923, junto con Dirk Coster, del elemento hafnio. De Hevesy desarrolló el uso de isótopos radiactivos como «trazadores.» Por este trabajo recibió la medalla del Premio Nobel; al mismo tiempo aceptó la oferta del Instituto Nobel de obtener la ciudadanía sueca.
En la mención oficial del premio de Hevesy se utilizaron los términos «isótopos» y «trazadores», términos que aún no se habían acuñado o a los que se les había dado su significado científico cuando de Hevesy comenzó su carrera en Manchester, Inglaterra, en 1911, con Ernest Rutherford, que recibió el Premio Nobel de Química en 1908.
Según Morton & Eden, antes de que de Hevesy recibiera su medalla del Premio Nobel, ocultó dos medallas Nobel a los nazis en 1940 disolviéndolas en una solución de agua regia, una mezcla de ácido nítrico y ácido clorhídrico.
«Bajo el Tercer Reich en Alemania la propiedad privada de oro fue declarada ilegal y podía incurrir en la pena de muerte,» según Morton & Eden. «Las medallas eran las de los físicos alemanes Max von Laue y James Franck, galardonados con el Nobel en 1914 y 1925 respectivamente, cuyas medallas de oro con nombre propio y potencialmente incriminatorias estaban guardadas en el Instituto Bohr de Copenhague. Hevesy, que trabajaba allí en el verano de 1940 cuando los alemanes invadieron Dinamarca, tuvo que pensar rápidamente en cómo ocultar las medallas de oro.
«Después de rechazar la idea de enterrarlas, simplemente las hizo desaparecer disolviéndolas en agua regia, una mezcla de ácido nítrico y clorhídrico. El frasco que contenía su solución de aspecto discreto se colocó inocentemente en un estante y permaneció allí sin ser molestado hasta el final de la Guerra. Hevesy pudo entonces recuperar el oro invirtiendo el proceso químico y posteriormente devolver el metal reconstituido a la Fundación Nobel, donde se utilizó debidamente para hacer nuevas versiones de las dos medallas. Éstas se volvieron a conceder a sus dos destinatarios originales en 1952.»
Especificaciones de la medalla
La medalla Nobel de Hevesy, diseñada por Erik Lindberg, está acuñada en oro de 23 quilates, pesa 207,55 gramos y mide 66 milímetros de diámetro. En el anverso aparece un retrato de Alfred Nobel a la izquierda. El reverso, con la inscripción INVENTAS VITAM IUVAT EXCOLUISSE PER ARTES, presenta figuras alegóricas: la Ciencia sosteniendo un pergamino, la Naturaleza desvelando una cornucopia, con REG. ACAD. SCIENT. SUEC. debajo, dividido por un panel grabado G. HEVESY DE HEVES / MCMXLIV.El borde está marcado GULD y fechado en 1944.
Según la descripción del lote, la pieza tiene «ligeras marcas de manipulación,» pero está «por lo demás prácticamente como fue acuñada, en su estuche de exhibición ajustado de emisión,» que, según la descripción del lote, está «ligeramente manchado de agua.»
