La Real Casa de la Moneda de Australia ha emitido una moneda coleccionable de 20 céntimos en honor al sacrificio de 180 personas a bordo del SS Vyner Brooke, hundido por los militares japoneses el 14 de febrero de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial.
Imágenes de las monedas por cortesía de la Real Casa de la Moneda de Australia.
El trágico hundimiento en la Segunda Guerra Mundial de un buque de guerra australiano que transportaba a muchos no combatientes es el tema de la nueva moneda conmemorativa de la Real Casa de la Moneda de Australia.
Según el Australian War Memorial, «Hasta el estallido de la guerra con los japoneses, el Vyner Brooke surcaba las aguas entre Singapur y Kuching, bajo la bandera de la Sarawak Steamship Company. Luego fue requisado por la Royal Navy británica como comerciante armado.»
El SS Vyner Brooke fue hundido el 14 de febrero de 1942, con 181 personas a bordo, la mayoría mujeres y niños. El número de pasajeros era inusualmente alto (el barco normalmente sólo transportaba 12 pasajeros y 47 miembros de la tripulación), pero fue uno de los últimos barcos en salir de Singapur con evacuados, incluidas las últimas 65 enfermeras australianas en Singapur. Los aviones japoneses bombardearon el barco, enviando a muchos de los ocupantes a la muerte.
Aunque varios supervivientes lograron llegar a Radji Beach, los militares fueron pasados por la bayoneta y las enfermeras fueron fusiladas, siendo la enfermera Vivian Bullwinkel la única australiana que sobrevivió.
La moneda de 20 céntimos de 2017 representa el tortuoso viaje del SS Vyner Brooke , mientras que el envase presenta imágenes relacionadas, incluyendo una foto de grupo de las enfermeras de guerra australianas y la enfermera de guerra más distinguida de Australia, la difunta teniente coronel Vivian Statham, también conocida por su nombre de soltera Vivian Bullwinkel.
La moneda reconoce un acontecimiento significativo en la historia de la guerra de Australia que demuestra la horrible experiencia que muchos soportaron por Australia, según el director ejecutivo de la Real Casa de la Moneda de Australia, Ross MacDiarmid.
«La historia de supervivencia del teniente coronel nos recuerda la compasión y la valentía de todas las enfermeras de guerra australianas y esta moneda se lanza para honrar y recordar a todas ellas.»
John Bullwinkel, sobrino de la teniente coronel, dijo que estaba orgulloso de los logros de su tía tanto durante su lucha por la supervivencia, incluyendo el cuidado de los enfermos y moribundos mientras era prisionera de guerra, como del legado creado después al dedicar su vida a mejorar el reconocimiento, la formación y las condiciones de las enfermeras.
«La historia de Vivian es horrenda y valiente y al compartir esta historia con el público australiano a través de esta moneda conmemorativa, refleja la verdadera prueba del carácter de todas las enfermeras del servicio australiano, especialmente en circunstancias difíciles y privaciones,» dijo Bullwinkel.
La fábrica de moneda se asoció con el Australian War Memorial para desarrollar esta moneda conmemorativa como parte del programa oficial de monedas del centenario de Anzac.
En el reverso de la moneda de 20 céntimos, la latitud y la longitud están marcadas a la izquierda de una imagen del barco hundido en un mapa del mar de Timor, con China, Sumatra, Australia y Nueva Guinea también identificados, la escena enmarcada dentro de un borde en forma de brújula.
En el reverso también aparece el número de denominación 20, con la fecha del hundimiento y una inscripción que identifica el tema, THE SINKING OF THE S.S. VYNER BROOKE, en el borde.
En el anverso aparece la efigie de Ian Rank-Broadley de la reina Isabel II.
La moneda de cobre y níquel pesa 11,3 gramos, mide 28,52 milímetros de diámetro y tiene un límite de acuñación de 20.000 piezas.
La moneda cuesta 10 dólares australianos y puede adquirirse en la tienda online de la RAM.
