El famoso diseño de San Jorge y el Dragón de Benedetto Pistrucci fue creado para la libra esterlina en medio de la necesidad de cambiar la moneda del Reino Unido. Aunque algunos diseños especiales han aparecido temporalmente en la denominación, el diseño central de Pistrucci es un pilar del soberano.
Imágenes por cortesía de la Royal Mint.
La Primera Guerra Mundial gravó al Reino Unido y el oro era un elemento de financiación necesario para la guerra, por lo que el gobierno británico fomentó el canje de monedas por papel moneda.
Imagen por cortesía de la Real Casa de la Moneda.
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Nota del editor: esta es la segunda parte de un reportaje sobre el soberano de oro británico, que celebra un hito en 2017.El relato del editor jefe Jeff Starcks sobre la moneda y su historia aparece en la publicación mensual de enero de 2017 Coin World .
Hace doscientos años, en el marco de una gran reforma de la acuñación de monedas en el Reino Unido, nació de nuevo el soberano, un renacimiento para los tiempos.
La reintroducción del soberano en 1817 siguió a la Ley de Acuñación de 1816 y marca la introducción del ahora famoso e instantáneamente reconocible diseño de San Jorge y el Dragón del grabador de la Real Casa de la Moneda Benedetto Pistrucci. (Sin embargo, la moneda no sustituyó a los billetes de banco como medio de pago popular hasta que el Banco de Inglaterra eliminó ciertas restricciones entre 1820 y 1823).
La recoinización y el cambio de 1816-1817 transformarían las monedas de la nación, y supusieron un mayor escrutinio y eficiencia que nunca. La Real Casa de la Moneda, en su nueva ubicación en Londres, en Tower Hill, se equipó para satisfacer las nuevas exigencias con una moderna maquinaria impulsada por vapor.
La legislación formalizó el patrón oro, estableciendo las monedas que se producirían y el patrón con el que se acuñarían. Uno de los cambios más importantes fue el restablecimiento del soberano como pieza de 20 chelines, aunque con una nueva denominación: la libra. Como el soberano circularía durante un tiempo junto a la guinea de oro de 21 chelines, era esencial que el diseño de la nueva moneda se distinguiera fácilmente de la moneda de oro existente.
El diseño de Pistrucci se considera hoy una obra maestra. Aunque el soberano se desvía ocasionalmente de la imagen icónica de San Jorge, siempre vuelve a su diseño estándar.
Pistrucci llegó a Londres en 1815 bajo el patrocinio del Príncipe Regente. Era relativamente desconocido en Gran Bretaña, pero su reputación atrajo el interés y rápidamente encontró patrocinadores y partidarios de su obra. Poco después de su llegada, se reconoció su talento como grabador y se le encomendó la prestigiosa tarea de crear los diseños de las nuevas monedas de oro y plata de Jorge III.
Pistrucci creó una interpretación que desafiaba la imagen medieval de San Jorge, optando en su lugar por una interpretación griega, desnuda y musculosa, sin el peso de la cota de malla y la armadura habituales.
El diseño es clásico, y aunque las palabras «Gran Bretaña» o «Reino Unido» no estaban en ellas, un soberano es un soberano es un soberano.
El soberano estándar, desde su introducción en 1817, ha estado compuesto por oro fino de 0,9167 y ha pesado 7,988 gramos, con un contenido real de oro de 7,32 gramos. Además, existen versiones fraccionarias y múltiples del soberano, con monedas de cuarto, medio y doble soberano que se unen a una moneda de 5 soberanos.
Tras su introducción en 1817, el soberano obtuvo rápidamente la confianza y el reconocimiento del comercio mundial.
Casi un siglo después, al estallar la Primera Guerra Mundial, Gran Bretaña necesitaba oro para financiar su esfuerzo bélico, lo que llevó a apelar al patriotismo de los ciudadanos británicos para que entregaran sus soberanos por su país. Los soberanos se cambiaron por papel moneda y desaparecieron rápidamente de las transacciones diarias.
Una gran cantidad de soberanos fueron acuñados para formar parte de las reservas de oro del Banco de Inglaterra, que a su vez se utilizaron para pagar las deudas de guerra a los Estados Unidos, según Marsh. Es casi seguro que las monedas fueron fundidas y convertidas en lingotes.
La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial supusieron una nueva interrupción de la emisión de soberanos de oro, y la última emisión regular se produjo en 1932. En 1937 se emitieron versiones de prueba para Jorge VII, pero no se emitieron más soberanos hasta cinco años después del reinado de la reina Isabel II. Sin embargo, la moneda se ha emitido con una frecuencia casi anual desde 1957, pero dirigida a coleccionistas e inversores.
