Un robusto retrato de Heracles y la figura sentada de su padre, Zeus, aparecen en este tetradracma de plata de Alejandro III acuñado en Babilonia, alrededor del 324 al 323 a.C.
Imágenes por cortesía del Classical Numismatic Group.
Los rasgos de Heracles son notablemente realistas e individualistas en este tetradracma de plata de la isla griega de Cos, acuñado entre el 300 y el 250 a.C.
Imágenes por cortesía del Classical Numismatic Group.
La ingeniosa cabeza barbada de Heracles en este tetradracma de plata de la ceca siciliana de Camarina fue grabada a finales del siglo V a.C. La cabellera del león es especialmente realista.
Imágenes por cortesía del Grupo Numismático Clásico.
Un Heracles viejo y cansado, mostrado sin su cabellera de león, aparece en este pequeño bronce emitido en el siglo II o III d.C. en Sardes, en Lidia, cuando estaba bajo dominio romano.
Imágenes por cortesía del Grupo Numismático Clásico.
La cabeza barbuda de Heracles es inusualmente atrevida en este bronce egipcio, que quizá fue emitido por el rey Ptolomeo VI a mediados del siglo II a.C. El reverso muestra un águila en pie.
Imágenes por cortesía del Grupo Numismático Clásico.
Anterior Siguiente
El héroe griego Heracles -conocido por los romanos como Hércules- ocupa un lugar destacado en la mitología antigua.
Como hijo del dios supremo griego Zeus, estaba destinado a la grandeza, pero se enfrentó a muchas pruebas en su vida aventurera. Es un tema frecuente en el arte griego y hace innumerables apariciones en las monedas griegas.
La principal oponente de Heracles era Hera, la más poderosa de las diosas griegas. Como esposa de Zeus, le guardaba rencor a Heracles por haber nacido de una mujer mortal en una de las muchas aventuras de Zeus. Aunque Heracles ocupaba un lugar en el panteón griego, se le considera un semidiós debido a la mortalidad de su madre.
Conecta con el mundo de las monedas:
Hera trató de matar a Heracles cuando era un niño enviando dos serpientes a la cuna que compartía con su hermanastro mortal Ificles. Pero el esfuerzo fracasó cuando Heracles estranguló a ambos invasores y jugó con ellos como si fueran juguetes.
Más tarde, después de casarse con una mujer mortal y engendrar sus hijos, Heracles se volvió loco por Hera hasta tal punto que asesinó a sus hijos. La penitencia que sufrió Heracles entonces comprendió sus célebres «Doce Trabajos,» que realizó en nombre de su archienemigo Euristeo.
Las numerosas aventuras de Heracles
Aunque estos «Doce Trabajos» fueron las hazañas más famosas de Heracles, tuvo muchas otras aventuras. Entre ellas, su búsqueda del vellocino de oro con los argonautas, su esclavitud (y posterior matrimonio) con la reina lidia Onfalia, la liberación del titán Prometeo y el saqueo de Troya antes de su destrucción en la Guerra de Troya de Homero.
Cuando Heracles finalmente murió, lo hizo de forma heroica, hasta el punto de arrancar los árboles necesarios para construir la pira en la que se quemó su cuerpo. Al morir, el elemento inmortal del ser de Heracles se liberó y subió al Olimpo.
Con una vida tan larga y rica, llena de algunas de las hazañas más memorables de la mitología griega, Heracles estaba destinado a ser representado en muchas monedas del mundo griego. De hecho, aparece en monedas acuñadas en lugares tan lejanos como España, Gran Bretaña, el norte de África y Afganistán. Se necesitaría un libro de tamaño considerable para documentar e ilustrar todos los casos conocidos.
Sus apariciones se producen tanto en forma de retratos como de imágenes figuradas.Este último tipo es muy variado, y va desde una figura de pie que sostiene sus símbolos más conocidos, un garrote, un arco, un carcaj lleno de flechas y una piel de león, hasta escenas activas que lo muestran ocupado en una labor o en algún aspecto de una de sus muchas aventuras.
Los griegos utilizaron su retrato en un gran número de monedas emitidas desde el siglo VI a.C. hasta el siglo III d.C. El tipo más conocido lo muestra joven y bien afeitado, llevando como tocado la cabellera de una de sus víctimas, el león de Nemea. Las patas delanteras del desafortunado león están atadas a su cuello. Esta imagen fue reproducida a gran escala por los reyes Argead de Macedonia, que se consideraban descendientes del héroe.
Las monedas de Alejandro Magno
El primer rey de Argead que utilizó el retrato juvenil de Heracles a gran escala fue Alejandro III «el Grande» (336 a 323 a.C.). Adorna el anverso de casi todas sus monedas de plata y aparece en un gran porcentaje de sus bronces, que también se acuñaron en inmensas cantidades.
A una escala mucho menor, el retrato de Heracles había aparecido en las monedas de varios de los predecesores de Alejandro, los reyes Arquelao (314 a 400 o 399 a.C.) y Filipo II (359 a 336 a.C.). Estos reyes utilizaron una mezcla de retratos jóvenes, bien afeitados, y maduros, con barba, del héroe.
Sigue el debate sobre si los rasgos faciales de Alejandro III se incorporan o no a los retratos de Heracles joven de sus monedas. Esa discusión aún no se ha resuelto, aunque si alguno de los retratos de Heracles de Alejandro pretende representar al famoso rey, los mejores candidatos serían los acuñados en Babilonia cerca del final de su vida.
Los tipos de monedas de Alejandro fueron adoptados por sus sucesores inmediatos y por muchas ciudades-estado griegas independientes. De hecho, algunas ciudades utilizaron sus tipos de moneda hasta el siglo I a.C., ya que encontraron un beneficio económico en acuñar sus propias versiones del tipo de moneda familiar de Alejandro.
Muchas cecas independientes del mundo griego utilizaron la cabeza juvenil de Heracles en sus monedas. Los cartagineses acuñaron en Sicilia grandes tiradas de tetradracmas de plata con la imagen de Heracles para financiar su guerra con los griegos a principios del siglo III a.C. También se acuñaron dracmas y hemidracmas de plata con la cabeza de Heracles modelada según la de Alejandro en los siglos III y II a.C. en Callatis, en la costa occidental del Mar Negro.
También aparecen copias del Heracles juvenil de Alejandro en monedas independientes acuñadas en Asia Menor en los siglos IV y III a.C. Entre ellas se encuentran tetradracmas y didracmas de plata de la isla de Cos, dióbolos de plata de Pérgamo en Misia y monedas de plata y bronce de Eritrai en Jonia de los siglos IV al II a.C.
Imágenes maduras de Heracles
El retrato maduro de Heracles con barba también aparece con frecuencia en las monedas griegas. De hecho, se utilizó en algunas de las primeras monedas griegas con diseños artísticos, como las monedas de electrum de alrededor de 550 a 500 a.C. atribuidas a las ciudades de Eritrea y Cízico, en el oeste de Asia Menor.
Desde mediados del siglo IV hasta el III a.C., la cabeza barbuda de Heracles aparece en monedas de Sicilia, así como en emisiones de Carystus en la isla de Eubea, la isla de Cos y la ciudad de Heraclea en el Ponto. Algunas cabezas de Heracles con barba, especialmente artísticas, aparecen en bronces emitidos por los reyes tolemaicos de Egipto durante el siglo II a.C.
La popularidad de Heracles como tema de los diseños de las monedas -especialmente como tipo de reverso- siguió siendo fuerte incluso después de que los griegos perdieran su autonomía ante los romanos. Los retratos de Heracles rara vez se utilizan en las monedas provinciales romanas (o imperiales griegas), ya que el retrato romano ocupa casi siempre el anverso. Sin embargo, en algunas emisiones aparece la cabeza de Heracles en el anverso o, en algunas raras ocasiones, los líderes locales pudieron representar a Heracles en lugar de su señor romano.
