Las restricciones a la importación impuestas por el gobierno han limitado gravemente la disponibilidad de tipos restringidos de monedas griegas antiguas aquí, aunque dichas monedas siguen estando disponibles legalmente para su venta en el extranjero. Se están estudiando restricciones similares para las monedas de Chipre.
Imágenes originales por cortesía de Heritage Auctions
Peter Tompa es abogado y miembro de la junta directiva del Cultural Policy Research Institute y del Ancient Coin Collectors Guild.
El 14 de julio de 2016, el Gremio de Coleccionistas de Monedas Antiguas presentó una moción de juicio sumario en un caso de confiscación que se relaciona con monedas antiguas no documentadas de Chipre y China. El 8 de agosto de 2016, el Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció un período de comentarios públicos para la propuesta de renovación de un Memorando de Entendimiento (MOU) con la República de Chipre que autoriza las restricciones a la importación de monedas chipriotas indocumentadas. Esa misma semana, el Cyprus Mail informó de que el alcalde de Pafos (Chipre) acusó a los trabajadores del museo de robar y vender artefactos. Sin embargo, la autoridad chipriota de antigüedades que gestiona el museo ha negado los robos.En cambio, su portavoz dice que los artefactos no han desaparecido, sino que simplemente están «descumentados» debido al gran retraso en el almacenamiento del museo.
El término «undocumentado» es el hilo conductor de todas estas historias. Para los arqueólogos que abogan por los países en los que excavan, el término «undocumentado» ha adquirido una connotación siniestra, es decir, artefactos sin historial de recolección demostrable anteriores a 1970 -fecha de la Convención de la UNESCO- que «deben ser robados» de los yacimientos arqueológicos.
Para el gobierno de Estados Unidos, el término tiene una connotación relacionada. Los artefactos que no se pueden rastrear hasta antes de que se firme un Memorando de Entendimiento con otro Estado parte de la UNESCO se consideran saqueados y, por tanto, están sujetos a detención, incautación, decomiso y repatriación. Sin embargo, como demuestra el alegato de los trabajadores del museo de Pafos, «indocumentado» no significa necesariamente «robado.» Más bien, es muy posible que un artefacto que lleva mucho tiempo fuera de la tierra carezca de la documentación adecuada, ya sea porque nadie pensó que fuera lo suficientemente importante como para prepararlo en su momento o porque cualquier documentación que existiera se perdiera o destruyera posteriormente.
Todo esto nos lleva de nuevo a la solicitud de renovación del Memorándum de Entendimiento de Chipre y a la petición de juicio sumario de la ACCG. Durante unos 25 años después de la entrada en vigor de la Ley de Aplicación de la Convención sobre Bienes Culturales, no hubo restricciones a la importación de monedas. No es de extrañar, ya que las monedas antiguas circularon primero como moneda y luego como objetos de colección, por lo que es difícil vincularlas a un Estado moderno. De hecho, cuando se le preguntó específicamente sobre esta cuestión, Mark Feldman, uno de los principales abogados del Departamento de Estado, declaró ante el Congreso que «sería difícil… imaginar un caso» en el que se restringieran las monedas. Sin embargo, en 2007, cuando se presentó la renovación de un Memorándum de Entendimiento chipriota, las presiones entre bastidores de activistas arqueológicos con buenas conexiones se impusieron. Como resultado, según Jay Kislak, presidente del CPAC en aquel momento, el Departamento de Estado rechazó las recomendaciones de su comité en contra de las restricciones a la importación de monedas y luego pasó a engañar al público y al Congreso al respecto. Basándose en ese «precedente,» el Departamento de Estado impuso a continuación restricciones a la importación de determinados tipos de monedas procedentes de Irak (2008), China (2009), Italia (2011), Grecia (2011), Bulgaria (2014) y Siria (2016).
El ACCG decidió no aceptar los hechos consumados. Así que importó monedas antiguas indocumentadas para poner a prueba la normativa en los tribunales, pero el poder judicial decidió, en cambio, que el asunto era una cuestión política ajena a sus competencias. Ahora, siete años después, la ACCG sigue luchando en un caso de confiscación relacionado con las monedas que importó con fines de «standing». En ese caso, la cuestión de las monedas «indocumentadas» -que predominan en el mercado- ha vuelto a surgir. El ACCG ha argumentado que, incluso suponiendo que las normas de importación aplicables sean válidas, el gobierno debe demostrar que las monedas fueron «descubiertas por primera vez dentro» y «sujetas al control de exportaciones» de Chipre o China antes de que puedan ser confiscadas. El caso sigue en curso ante un tribunal federal de Baltimore.
Mientras tanto, el ACCG necesita su ayuda. Por favor, exprese su preocupación por el Memorando de Entendimiento chipriota y las restricciones a la importación. ¿Por qué? Porque han limitado gravemente la disponibilidad de los tipos restringidos aquí, a pesar de que dichas monedas siguen estando disponibles legalmente para su venta en el extranjero. Y mientras que ciertos tipos de monedas griegas, romanas republicanas, romanas provinciales y chinas han sido restringidas, otras emisiones populares romanas imperiales y bizantinas que se encuentran en Bulgaria, Grecia e Italia han permanecido fuera de las «listas designadas» hasta ahora y por lo tanto siguen estando disponibles para ser importadas en cantidad. Para comentar en el sitio web regulations.gov, vaya aquí. Los comentarios deben presentarse antes del 30 de septiembre de 2016. El silencio solo será tomado como aquiescencia por quienes abogan por más restricciones.
