Axie>La sacarina adictiva del juego basado en el smartphone CandyCrush llevó el concepto de juego electrónico a un público masivo. También dio a sus desarrolladores originales, King, enormes recompensas financieras.
A pesar de haber sido lanzado en Facebook en 2012, CandyCrush Saga seguía produciendo ingresos a sus actuales propietarios, Activision Blizzard, de 1.190 millones de dólares en 2020. El dinero proviene de los jugadores dispuestos a pagar por mejoras como tiempo extra y más vidas.
Estas cifras, sin embargo, han sido eclipsadas en 2021 por el nuevo chico del bloque(cadena), el desarrollador con sede en Vietnam Sky Mavis, cuyo juego Axie Infinity ha producido ingresos anualizados de 1.200 millones de dólares.
Lo más importante es que los ingresos de Axie Infinity proceden de una base de usuarios de aproximadamente 600.000 jugadores activos, frente a los 273 millones de CandyCrush. La diferencia importante entre ambos es que, en lugar de pagar por las mejoras, los jugadores de Axie Infinity obtienen recompensas económicas -un modelo denominado «play-to-earn (P2E)»- en lugar del tradicional «play-to-win (P2W)».
El director general y fundador de Youbi Capital, Chen Li – Foto: Youbi Capital
¿Cómo funciona Axie Infinity?
Para aquellos que no estén familiarizados con Axie Infinity, los jugadores ganan dinero cultivando animales digitales, conocidos como Axies que luego pueden vender por una moneda digital conocida como poción de amor suave (SLP), que es un token no fungible acuñado en la blockchain de Ethereum.
Estas SLP se pueden convertir en dinero en efectivo.
«La idea es genial», dice Chen Li, director general y fundador de Youbi Capital. «En lugar de vender activos, que es el modelo de negocio de los juegos tradicionales, Axie Infinity permite a los jugadores producir recursos, criando Axies para venderlos a los nuevos jugadores.
«La empresa se lleva una comisión del 5% de estas ventas, y así es como han generado 1.200 millones de dólares de ingresos. No están vendiendo cosas, están sacando una tajada. El tamaño de toda la economía es enorme. Por eso Youbi Capital cree que este nuevo modelo de negocio funciona muy bien.»
Los juegos de blockchain impactan en los precios de las criptomonedas
No sólo los desarrolladores se benefician del auge de los juegos de blockchain. Mientras que las SLP se acuñan en Ethereum, otras blockchains han visto una importante actividad vinculada al sector.
Li afirma que el reciente ascenso meteórico de la criptomoneda Avalancha está directamente relacionado con la gran cantidad de actividad relacionada con el juego que se lleva a cabo en la blockchain subyacente de la moneda.
«El valor de la cadena de bloques se basa normalmente en la actividad en la cadena. La actividad propia de Avalanche, así como el número de contratos inteligentes que se despliegan en su cadena, ha alcanzado su máximo nivel.Por eso Avalancha ha superado a sus rivales,» dice.
Li tiene su sede en Nueva York, pero su empresa de capital riesgo pretende ser un puente entre los mundos de habla inglesa y china. Actualmente la firma está cerrada a los inversores y su objetivo es cooperar con otros VCs en el sector del juego blockchain.
Los juegos blockchain son grandes en Venezuela – Foto: Shutterstock
Thetan entra en la arena
Axie Infinity ha cosechado mucha publicidad este año, pero ya ha sido superado en popularidad por Thetan Arena, que ya ha conseguido más de seis millones de usuarios registrados, según Li.
Thetan Arena se diferencia de Axie Infinity en que mientras el juego de los desarrolladores de Vietnam requiere que los jugadores paguen para unirse, el último juego de blockchain líder del mercado ofrece una opción de juego gratuita. Y, sobre todo, una mayor jugabilidad.
«Mis colegas y yo hemos jugado a Thetan Arena y es obviamente mucho más divertido que Axie. Así que, aunque el P2E es la base de los juegos de blockchain, es importante que el juego tenga que ser divertido, tiene que atraer a consumidores que estén motivados para jugar porque lo disfrutan.»
Los primeros juegos P2E se han desarrollado en países de renta baja, como Filipinas y Venezuela, pero Li afirma que el futuro del sector a largo plazo vendrá de los centros de juego de China y Estados Unidos.
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China y los mercados críticos de Estados Unidos
«China es el mercado de juegos número uno, donde se realiza el 13 o 14% del gasto total mundial, y luego viene EE.UU., que representa alrededor del 10% del mercado mundial. Para ver un crecimiento real del número de jugadores y de los ingresos tenemos que ver una adopción generalizada del juego con blockchain en estos dos países.»
Li advierte que sin la participación de los consumidores, jugadores que participan por diversión, en lugar de simplemente para ganar dinero, la economía del juego de blockchain está en riesgo.
«Al final tendremos que involucrar a China y a Estados Unidos para traer más consumidores al mercado de blockchain, porque si la gente está motivada puramente por el modelo P2E causará una inflación en los juegos que creemos que no se puede sostener sin la adición de nuevos consumidores.»
El director general señala aAxie Infinity. Los jugadores de P2E invierten en Axies que utilizan para ganar SLP, que es consumido por los nuevos jugadores que llegan al juego y crían más Axies.
Inflación digital
«Problemas técnicos sobre el registro de Axie Infinity significa que hay una limitación en el número de jugadores que pueden unirse al juego y eventualmente el número de nuevos jugadores que se unen cae, frenando la demanda de SLP.
«Pero la producción de SLP no se detiene, lo que significa que su valor caerá, en otras palabras, aparecerá la inflación. Así que si no hay nadie que juegue a Axie sólo por diversión, finalmente la producción de estas monedas en el juego no tiene mercado.»
Este proceso parece estar ya en marcha, ya que el volumen de transacciones diarias de Axie Infinity ha caído un 70% en diciembre, volviendo a los niveles de julio.
Nuevos desarrolladores, mejores juegos
Li dice que la solución a este problema es que los desarrolladores de mayor renombre entren en el sector y produzcan mejores juegos que atraigan a la gente a jugar sólo por diversión, equilibrando así la economía.
Y son los desarrolladores y los proveedores de infraestructura digital de blockchain los que Youbi Capital está respaldando con su propio dinero.
«Estamos viendo una serie de estudios de juegos muy experimentados que están empezando a probar juegos de blockchain pero que aún no lo han anunciado. Lo sé porque hemos invertido en ellos.»
