Tailandia ha puesto en marcha la primera fase de su plan para relanzar el maltrecho sector turístico del país con un cambio de normas que permite a los visitantes vacunados viajar a su principal destino insular, un plan que ha sido bautizado como el «Cajón de arena de Phuket».
En virtud de las normas publicadas por la Autoridad de Turismo de Tailandia, los turistas vacunados de un número selecto de países, entre ellos EE.UU. y China, pueden visitar la isla de vacaciones. Siempre que estén libres del virus durante 14 días, podrán viajar por el resto de Tailandia.
El turismo es una parte vital de la economía tailandesa -en 2019 contribuyó en casi un 22% al producto interior bruto del país de 543.500 millones de dólares-.
Normas estrictas
Las estrictas normas de entrada impuestas para combatir el COVID-19 han mermado el número de turistas. En 2019, algo menos de 40 millones de personas visitaron Tailandia, es decir, unos 3,3 millones cada mes. Sin embargo, según las cifras del Ministerio de Turismo y Deportes tailandés, en abril de 2021 sólo hubo 8.529 visitantes en total, y menos de 700 turistas chinos de alto gasto.
La condición de isla de Phuket no sólo la convierte en una opción obvia para una reapertura gestionada del sector turístico de Tailandia, ya que el 95% de la economía local está vinculada al turismo, sino que también hay una lógica económica detrás de la medida del gobierno.
Frederic Varner, director general de Anantara Hotels Phuket -una empresa de alojamiento de alta gama- declaró al Financial Times que si Phuket no reabría pronto el sector, «moriría de inanición».
Nuevas rutas
El maltrecho sector de la aviación mundial también necesita que Tailandia se reabra. La maltrecha aerolínea nacional Thai Airways ha añadido rutas a Phuket desde cinco ciudades europeas a la espera de la demanda turística, informa el FT, mientras que Emirates y otras aerolíneas de Oriente Medio han seguido su ejemplo.
No está claro que el experimento de la caja de arena vaya a generar un número significativo de turistas. Se impondrán importantes restricciones a los visitantes, como la obligatoriedad de tener aplicaciones de seguimiento en sus teléfonos, y aunque podrán moverse libremente por la isla, los bares y discotecas estarán cerrados.
La Autoridad Turística de Tailandia ya ha reducido las cifras de visitantes previstas antes del lanzamiento.
Cifras decepcionantes
El Banco de Tailandia redujo recientemente sus expectativas de crecimiento para el país del sudeste asiático y el jueves (1 de julio) también presentó cifras decepcionantes en el sector manufacturero, como parte de la caída en el extranjero de la región.
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