Imagen original por cortesía de Homeland Security Investigations.
Algunas de las monedas griegas helenísticas y de principios del Islam confiscadas que fueron incautadas en 2017 y transferidas recientemente a las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington. Imagen original por cortesía de Homeland Security Investigations.
La incautación en 2017 de 51 monedas griegas helenísticas y de principios del islam por parte de agentes de Aduanas y de la Patrulla Fronteriza y la posterior investigación por parte de Homeland Security Investigations, hizo que las monedas fueran transferidas a las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Washington.
Las monedas antiguas fueron incautadas en el puerto de entrada de Blaine, Washington, cuando a un individuo que viajaba a Canadá se le negó la entrada a ese país. Al intentar regresar a los Estados Unidos, se hizo una solicitud por parte de la U.El gobierno de EE.UU. pidió al individuo que demostrara que las monedas habían sido adquiridas legalmente y que habían sido importadas legalmente a los Estados Unidos. Según el gobierno de Estados Unidos, una entrevista consensuada determinó que el individuo en posesión de las monedas no podía proporcionar documentación de propiedad. Se determinó que algunas de las monedas parecían ser similares a las encontradas en la Lista Roja de Antigüedades Afganas en Riesgo.
La Seguridad Nacional consultó a expertos en la materia, según un comunicado de prensa de la agencia, que determinaron que las monedas eran auténticas y mostraban signos de enfermedad del bronce, lo que, según los funcionarios, es un indicio de que las monedas fueron extraídas del suelo de forma ilegal. Basándose en la autentificación de los expertos, Aduanas y la Patrulla Fronteriza iniciaron el proceso de confiscación.
Tras una investigación adicional, el sospechoso firmó un acuerdo de abandono y las monedas fueron confiscadas legalmente al gobierno de los Estados Unidos.
Las bibliotecas de la Universidad de Washington solicitaron a la Aduana y la Patrulla Fronteriza en 2019 la donación de las monedas. El profesorado tiene previsto utilizar las monedas para concienciar sobre las excavaciones ilegales y el comercio de antigüedades; debatir sobre las sociedades en las que se crearon y circularon; e iluminar las complejas cuestiones de patrimonio cultural que plantea el comercio moderno de antigüedades.
«Las monedas ofrecen una visión de los materiales históricos de una zona del mundo poco representada en los recursos históricos de nuestras bibliotecas y significan la importancia de ampliar nuestro compromiso de inclusión de todas las culturas posibles a lo largo de la historia en nuestras colecciones,» dijo Sandra Kroupa, conservadora de artes del libro y libros raros de las colecciones especiales de las bibliotecas de la Universidad de Washington.
«Estamos agradecidos por la oportunidad de añadir estas monedas únicas a nuestras colecciones,» dijo Kroupa. «Las Colecciones Especiales de la Universidad de Wisconsin guardan muchos artefactos de importancia histórica que han sido encontrados y que nos llegan de donantes que desean que los artículos sean compartidos y estudiados para el bien del público. Más allá de su valor como moneda, las monedas antiguas como éstas representan el inicio de la comunicación y la elaboración de libros. Revelan información histórica importante que nos ayuda a entender la cultura y la política de un periodo concreto. Cuando un estudiante puede tener en sus manos 3.000 años de historia, no hay nada que lo sustituya en el ámbito del aprendizaje.»
El Programa de Bienes Culturales, Arte y Antigüedades es único en la cartera de Investigaciones de Seguridad Nacional. Según los funcionarios estadounidenses, la devolución del patrimonio cultural saqueado o de las obras de arte robadas de una nación, promueve la buena voluntad con los gobiernos y ciudadanos extranjeros, al tiempo que protege de forma significativa el patrimonio cultural mundial y el conocimiento de las civilizaciones del pasado.
«Cuando monedas como éstas se excavan ilegalmente y se introducen de contrabando en Estados Unidos, perdemos el contexto de lo que significaban y la rica historia que encierran. Pero, gracias a la sólida colaboración entre HSI, CBP y las bibliotecas de la UW, la historia que contienen estos artefactos rescatados se transmitirá para inspirar a futuros estudiantes e investigaciones académicas,» concluyó el agente especial a cargo Robert Hammer, que supervisa las operaciones de Homeland Security Investigations en el noroeste del Pacífico.
«Nuestra primera opción es repatriar estos artefactos a su punto de origen y devolver la historia a su lugar de origen,» dijo Hammer. «Cuando se incautan bienes culturales de este tipo y HSI no puede determinar su legítima propiedad, la siguiente opción es encontrarles custodios institucionales adecuados, como la Universidad de Washington.»
Homeland Security Investigations ha recuperado y devuelto más de 12.500 artefactos a más de 30 países desde 2007, incluyendo pinturas de Francia, Alemania, Polonia y Austria; artefactos culturales de China y Camboya; fósiles de dinosaurios de Mongolia; un manuscrito iluminado de Italia; un par de sellos reales coreanos, antiguas cerámicas peruanas y, muy recientemente, un antiguo ataúd de oro que fue repatriado a Egipto.
