Un tetradracma de plata de estilo temprano de la lechuza ateniense presenta una representación más tosca de Atenea y su búho acompañante.
Imágenes por cortesía de Heritage Auctions.
Los diseños de las monedas de búho ateniense se mantuvieron relativamente estables durante varios cientos de años antes de que apareciera el estilo nuevo o tardío, que comenzó alrededor del año 140 a.C. Este estilo presenta una Atenea y un búho más definidos, y las monedas están mejor acuñadas que los búhos anteriores.
Imágenes por cortesía de Heritage Auctions.
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Nota del editor: esta es la primera parte de un artículo de Jeff Starck sobre monedas famosas del mundo. El artículo aparece originalmente en el número mensual de septiembre de Coin World .
Algunas monedas son más geniales que otras.
Ya sea por su diseño, por las circunstancias que rodean su emisión o por cómo reflejan los cambios tecnológicos en la acuñación, algunas monedas tienen un «algo especial.»
Los coleccionistas que se plantean entrar en el mundo de las monedas pueden utilizarlas como punto de partida e inspiración para su próximo reto.
Estas monedas podrían clasificarse como icónicas, importantes o interesantes de otras maneras, y aunque esas clasificaciones se aplican a un amplio número de piezas, hemos reducido nuestra lista de monedas notables por sus diseños o su efecto en la historia de la acuñación a estas espléndidas emisiones.
El famoso búho de Atenas
Puede que no haya una moneda griega antigua más icónica que los búhos de Atenas.
A Grecia se le atribuyen (con razón) los fundamentos del pensamiento y el gobierno occidentales, así como un rico legado cultural.
Desde el punto de vista numérico, los búhos atenienses son la moneda emblemática de la emisión griega. Se acuñaban con plata de las minas que poseía la ciudad-estado y con ellas se financiaban proyectos como la reconstrucción de la Acrópolis y la construcción del Partenón, así como muchas guerras, entre ellas la del Peloponeso.
Se produjeron cantidades masivas de estas pequeñas monedas de plata, sobre todo en la denominación de tetradracma (equivalente a cuatro dracmas), que mide aproximadamente lo mismo que un cuarto de dólar de Washington.
Se encuentran dieciséis denominaciones diferentes de búhos de Atenas, siendo la más grande el decadracma (equivalente a 10 dracmas) y la más pequeña el hemitetartemorion (equivalente a un octavo de óbolo; seis óbolos componen un dracma).
El diseño clásico presenta en su anverso una cabeza de Atenea de perfil con un pendiente, un collar y un casco ático con cresta decorado con tres hojas de olivo y una palmeta en espiral.
En el reverso aparece el búho de Atenea, a veces de frente, a veces con las alas desplegadas, una ramita de olivo en la esquina y la leyenda abreviada que traduce «[moneda] de los atenienses.»
Debido a la naturaleza de las acuñaciones hechas por el hombre, no todas las monedas muestran todos estos detalles en su totalidad.
En la mitología griega, un pequeño búho representa o acompaña tradicionalmente a Atenea, la diosa virgen de la sabiduría. Atenea es la homónima del centro cultural y económico del mundo antiguo, Atenas.
¿Cómo de populares eran estos «Owls»?
Como moneda central del mundo antiguo, el diseño permaneció esencialmente sin cambios y algo arcaico mucho después de que otras ciudades comenzaran a producir monedas de un estilo artístico más refinado.
En la actualidad siguen siendo muy populares, especialmente entre los coleccionistas de monedas.
Existen tres tipos principales de búhos, empezando por los primeros búhos atenienses, emitidos entre el 510 a.C. y el 454 a.C.
El tetradracma sustituyó a los didracmas de tipo «heráldico» que se utilizaban entonces, y los búhos de estilo primitivo se emitieron hasta aproximadamente el 454 a.C.
En esta época se inició una acuñación masiva de monedas de búho, y muchos de los búhos de las colecciones actuales se acuñaron en esta época, dando paso al estilo clásico.
El búho fue adoptado pronto por muchas otras ciudades-estado de la antigua Grecia, Asia Menor y la Magna Grecia, así como por las ciudades coloniales griegas de todo el Mediterráneo. Con los ejércitos de Alejandro Magno, se extendió a las zonas de influencia griega del actual Irán y la India.
Los búhos de estilo tardío o nuevo, con un arte más refinado, están datados en torno al año 164 a.C. y posteriores. Estas piezas son ligeramente más grandes y anchas que los búhos anteriores, de acuerdo con otras monedas de este periodo.
La producción de los búhos tardíos o de nuevo cuño cesó en el año 42 a.C., cuando Roma tomó el poder, sustituyéndolos por los denarios de plata romanos.
El búho vive hoy en día, habiendo aparecido en las monedas de Grecia de los siglos XX y XXI, actualmente en la moneda de 1 euro emitida desde 2002.
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