Bitcoins>En su primer día de reconocimiento del Bitcoin como moneda legal, El Salvador experimentó una demanda tan alta que el gobierno se vio obligado a desconectar el monedero digital cuando la criptodivisa perdió un 10% de su valor.
Nayib Bukele, el presidente de la nación, pidió a los salvadoreños que ya habían descargado la aplicación de Bitcoin que probaran si funcionaba correctamente.
«¿Podrían intentar registrarse y publicar en los comentarios si hay algún error o si todo el proceso funciona bien?» escribió el presidente en Twitter.
Bitcoin de curso legal hoy
El Salvador se convirtió el martes 7 de septiembre en la primera nación en hacer que el Bitcoin sea de curso legal, permitiendo que todas las transacciones, desde el pago de impuestos hasta la compra de comestibles, se realicen con Bitcoin.
Mientras que el gobierno y la comunidad de Bitcoin celebraron la medida, la mayoría de los salvadoreños y los círculos financieros mundiales recibieron la medida con inquietud, en medio de la confusión general por la repentina puesta en marcha de la ley y la posibilidad de que traiga caos y confusión a la frágil economía de 26.000 millones de dólares del país.
Bukele cree que el Bitcoin es una forma de incorporar a la economía formal a aproximadamente el 70% de los salvadoreños que no tienen una cuenta bancaria, dijo Ernesto Grijalva, Profesional en Residencia del Instituto de las Américas en San Diego, California. El uso de la criptomoneda facilitaría y agilizaría el envío de remesas desde el extranjero.
«Los pros son que El Salvador podría captar 200 millones de dólares adicionales en remesas. En la actualidad, se consume aproximadamente esa cantidad en tasas de transferencia cuando la gente en los EE.UU. envía dinero a sus familiares a través de un servicio de cable u otro servicio de transferencia, » dijo a Capital.com, añadiendo que el uso de Bitcoin podría aumentar el producto interno bruto (PIB) del país hasta en 400 millones de dólares, o casi el 2%, sólo en las remesas.
El Salvador compró 550 Bitcoins
Un día antes de que la criptodivisa sea de curso legal en El Salvador, Bukele anunció que el país adquirió 550 Bitcoins durante varias rondas de compra.
Esa noche, el Bitcoin cerró con una subida del 1,49%, superando los 52.680 dólares. En un movimiento poco habitual, Bukele tuiteó en inglés que los, «brokers del país comprarán mucho más a medida que se acerque la fecha límite.» Normalmente Bukele tuitea en español.
La criptodivisa se desplomó a última hora de la mañana del martes, hasta los 46.757,23 dólares. Esto podría ser preocupante para un país donde el 22% de su PIB proviene de las remesas.
Grijalva dijo que si el proceso de Bitcoin se mantiene estable, la apuesta podría ponerse en marcha, pero «cualquier caída significativa en el valor de Bitcoin, podría descarrilar permanentemente este experimento. Podría terminar siendo una bendición económica o un desastre económico o algo intermedio.»
¿Ampliar la base fiscal?
Para Grijalva, la verdadera pregunta es si El Salvador puede utilizar la adopción de la banca digital para ampliar su base tributaria.
Explicó que se estima que más del 70% de la actividad económica de El Salvador es «informal», lo que significa que no tributa. Durante décadas, explicó, las demandas fiscales del país centroamericano han superado con creces su capacidad de captar ingresos fiscales.
«Si haces negocios con tu teléfono, pasas a formar parte de la economía formal. Si pasas a formar parte de la economía formal, puedes tributar. La capacidad de ampliar la base impositiva y captar impuestos sobre cualquier parte del 70% de la economía informal existente podría ser transformadora,» explicó, añadiendo que muchas transacciones de Bitcoin se realizan en un teléfono móvil.
Observando El Salvador
Los países en vías de desarrollo siguen de cerca a El Salvador y a su milenario presidente para ver si la banca digital puede funcionar y mejorar la base fiscal de otras naciones más pobres.
«Creo que la mayoría de los países en vías de desarrollo de todo el mundo van a estar muy atentos a las lecciones sobre cómo pasar a la banca digital funciona en El Salvador,» dijo Grijalva.
Rodillo de barro
El Salvador fue tomado por sorpresa a principios de junio cuando Bukele anunció en una convención de Bitcoin en Miami, Florida, que su nación reconocería a Bitcoin como moneda de curso legal además del dólar estadounidense. En tres meses, la medida pasó del concepto a la aplicación.
Los salvadoreños siguen quejándose de que la ley no es clara y de que el gobierno no ha explicado adecuadamente cómo les afectará.
El mundo financiero está observando de cerca, diciendo que la nueva ley puede obstaculizar las importantes conversaciones de préstamo del Fondo Monetario Internacional, perjudicar a las empresas locales e incluso debilitar la red de criptomonedas.
«Los contras son demasiados, y demasiado inciertos, para poder enumerarlos en una página. Por eso hay tantos críticos de la medida,» dijo Grijalva en un correo electrónico a Capital.com.
Sin embargo, dijo, un día después del experimento es demasiado pronto para emitir un juicio.Las encuestas muestran que menos del 20% de los salvadoreños creen que la nueva ley es buena para el país.
Venta dura
Muchos de los que se oponen son pensionistas, empleados públicos y empresarios, que creen que la ley podría agravar la corrupción, en un país conocido por el lavado de dinero y otras ganancias financieras mal habidas. En julio, una encuesta mostró que el 75% de los salvadoreños cuestionaba la ley, mientras que la mitad decía no saber nada de ella.
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Bukele, un prolífico usuario de Twitter, acudió a la plataforma de medios sociales para vender la ley. El presidente, que cuenta con altos índices de aprobación, tentó a los salvadoreños con 30 dólares de Bitcoin con la esperanza de que utilizaran la criptodivisa. El plan consiste en repartir el equivalente a 1,4 millones de dólares estadounidenses -a partir del martes por la tarde- entre quienes se inscriban en una cuenta de Bitcoin.
Pero, ¿conceder a los ciudadanos 30 dólares de Bitcoin convencerá a los detractores?
«Si lo hace, y los precios de Bitcoin se mantienen relativamente estables o tienden a subir, podría ponerse de moda.» Dijo Grijalva. «Probablemente tendremos la primera sensación de que será a partir de la próxima semana.»
Trabajo de ventas
Partes de la administración del presidente iniciaron una amplia campaña de relaciones públicas antes de tiempo.
El gobierno instaló cientos de cajeros automáticos de Bitcoin vinculados a un monedero digital llamado Chivo.» Los canales de televisión están emitiendo anuncios para educar al público sobre Bitcoin y el banco central del país publicó normas bancarias preliminares que regulan la criptomoneda, según The Wall Street Journal.
La campaña de relaciones públicas no ha servido para calmar los temores de los banqueros, ya que las instituciones financieras sólo tenían un día para comentar la nueva normativa antes de que la ley entrara en vigor.
Los medios de comunicación locales informan de las elevadas comisiones que se cobran en los cajeros automáticos, que en ocasiones superan el 5%.
El martes, un importante periódico publicó el precio de la implantación y las relaciones públicas.
«El 7 de septiembre entra en vigor el Bitcoin para convertir la criptodivisa en moneda legal. La medida implicó un gasto de más de 203,3 millones de dólares que han tenido que salir del Fondo General de la nación,» según el diario La Prensa Gráfica.
Banca móvil
Bukele ha tuiteado ampliamente sobre cómo la inclusión del Bitcoin como moneda legal ayudará a millones de salvadoreños.
Al tener Bitcoin como parte de la moneda nacional, tuiteó, más personas tendrán acceso a los fondos. En una nación donde se estima que tres de cada cuatro ciudadanos no tienen acceso a Internet, los teléfonos móviles suelen ser un vínculo con el mundo exterior, incluida la posibilidad de realizar operaciones bancarias.
«Creo que aquí es donde la cosa se pone interesante. Aunque un gran porcentaje de la población no tiene cuentas bancarias, también se calcula que alrededor del 70% de los salvadoreños tiene un teléfono móvil. Si tienes un teléfono móvil, puedes tener un monedero digital. Si tienes un monedero digital, puedes hacer transacciones en tu teléfono,» dijo Grijalva.
Banca digital
«La parte más importante de este experimento puede no ser si Bitcoin puede tener éxito como moneda de curso legal. La cuestión más impactante puede ser determinar el éxito de El Salvador en atraer a sus ciudadanos a la banca digital,» dijo Grijalva.
La carrera por emitir moneda digital del banco central (CBDC) está en marcha, explicó. Algunos países del Caribe ya lo han hecho, y 81 naciones están avanzando hacia la emisión de su propia CBDC.
Se espera que una de las mayores economías del mundo, la India, emita la suya para finales de 2021. Es posible que China supere a la India en este aspecto.
«La carrera de la CBDC está en marcha debido a la popularidad de las criptodivisas. De las mayores economías del mundo, EE.UU. parece ser la más rezagada», dijo.
