El denario de plata era la pieza central del sistema monetario de Roma, y durante gran parte de su tiempo valía 16 asnos (el as era una gran moneda de bronce).
Imágenes por cortesía de Classical Numismatic Group y Heritage Auctions.
«Cuidado con los idus de marzo» es una advertencia muy recordada, gracias a la intriga política y al drama que representa en la historia del asesinato de Julio César. El acontecimiento se conmemora en el famoso denario de plata emitido por Marco Junio Bruto, uno de los asesinos.
Imágenes por cortesía de Heritage Auctions.
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Nota del editor: esta es la segunda parte de un artículo que explora algunas de las diversas monedas que tienen «algo» especial. El artículo original aparece en el número mensual de septiembre de Coin World .
Al igual que los griegos tenían una moneda de plata emblemática, el denario romano (plural: denarii) era la pieza central del sistema monetario romano.
Esta pequeña moneda de plata se acuñó por primera vez hacia el año 211 a.C., durante la Segunda Guerra Púnica, y se convirtió en la moneda más común producida para la circulación, permaneciendo útil mucho tiempo después de que el recuerdo de la guerra se hubiera desvanecido.
A lo largo de los siglos, el peso y el contenido de plata de la moneda disminuyeron hasta que fue sustituida por el doble denario, llamado antoniniano, a principios del siglo III d.C.
Las monedas de denario, que originalmente valían 10 asnos de bronce, se redenominaron a 16 asnos en el año 145 a.C.C., valor que quedó fijado hasta la acuñación de los últimos denarios en el año 240 d.C.
Los primeros denarios presentan la cabeza de Roma, patrona de la ciudad, en el anverso. En el reverso aparecen los Dioscuros, conocidos individualmente como Cástor y Pólux, los hijos gemelos de Zeus y Leda. Estos jóvenes dioses se hicieron muy populares como protectores en un momento de crisis, y se construyó un templo en su honor.
Con el paso de las décadas, los diseños de la denominación dejaron paso a las realidades políticas de un mundo en el que los monetarios (los que acuñaban las monedas) y, más tarde, los propios gobernantes, destacaban sus propios logros, relaciones o ambos.
Eid Mar
Sin embargo, la cúspide de la autopromoción a través de medios numismáticos en la antigüedad romana fue el denario de plata Eid Mar.
El denario de plata de finales del otoño del 42 a.C. se conoce como moneda de Eid Mar o «Ides de marzo» por la leyenda latina EID MAR en el reverso. La referencia es al asesinato del megalómano dictador Julio César dos años antes, el 15 de marzo del 44 a.C.
La moneda, del tamaño de una moneda de diez centavos, es famosa por la imagen de su emisor, uno de los asesinos, Marco Junio Bruto, en el anverso.
La moneda ocupa el puesto número 1 en una encuesta de expertos para el libro 100 Greatest Ancient Coins de Harlan J. Berk.
Bruto era uno de los dos principales conspiradores que lideraban una cábala de senadores romanos que rodearon y apuñalaron a César durante un proceso del Senado. Los conspiradores, temerosos de la tiranía instaurada por César, esperaban ser aclamados como liberadores, pero el pueblo romano estaba horrorizado por el asesinato de César y quería que los asesinos fueran castigados. Bruto huyó y pronto emprendió la guerra contra los sucesores de César.
Tras ser proclamado imperator, Bruto comenzó a emitir monedas para pagar a su ejército. Las monedas Eid Mar de mediados de 42 a.C., con el pileus o gorro de la libertad entre los puñales que ejecutaron a César, es el último tipo de moneda de Bruto. El diseño es notable por la ironía de su uso de un retrato de Bruto.
«César, apenas dos años antes, había sido el primer romano en colocar su propio retrato en las monedas romanas, y eso era justo el tipo de innovación monárquica por la que había sido asesinado,» escribió Berk.
Los denarios de Eid Mar fueron retirados y fundidos deliberadamente por los vencedores de la segunda batalla de Filipos el 23 de octubre del 42 a.C., Marco Antonio y Octavio.
En 2008, cuando se publicó el libro de Berk, se conocía una población estimada de unos 80 ejemplares, «pero muchas más de 80 personas quieren una de estas monedas y pueden permitirse el precio de más de 100.000 dólares.»
El tamaño, el peso y la pureza de la plata del denario disminuyeron desde el reinado de Nerón (54 a 68 d.C.) hasta que su contenido fue de aproximadamente el 50 por ciento hacia 193 a 211, durante el reinado de Septimio Severo.
El antoniniano se introdujo en el año 215 para despertar el interés por la moneda de plata de Roma, pero no funcionó, y los últimos denarios verdaderos se acuñaron en la década de 240, «y los intentos de restablecer la moneda más tarde en el siglo III no tuvieron éxito,» según Richard Doty en The MacMillan Encyclopedic Dictionary of Numismatics .
El nombre, sin embargo, sobrevivió, inspirando la acuñación medieval conocida como denier, denar, denaro y así sucesivamente, incluyendo el penique de plata medieval de Gran Bretaña.
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