La basura electrónica es un problema creciente, y una oportunidad, ya que la mayor parte no se recicla. La Real Casa de la Moneda ha anunciado una colaboración para recuperar los metales de los residuos electrónicos para la producción de monedas.
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Si los planes de la Real Casa de la Moneda tienen éxito, pronto podría convertir las Manzanas y Androides y Dells en soberanos y Britannias e incluso en moneda circulante.
La Real Casa de la Moneda anunció el 20 de octubre que ha firmado una asociación con Excir, una empresa tecnológica con sede en Canadá, para reciclar metales preciosos (y eventualmente metales básicos) a partir de residuos electrónicos.
La tecnología pionera permite a la Real Casa de la Moneda recuperar oro y otros metales preciosos de dispositivos electrónicos desechados, como teléfonos móviles y ordenadores portátiles.
La Real Casa de la Moneda dijo que la asociación le permitiría llevar una tecnología «primera en el mundo» al Reino Unido.
Tecnología revolucionaria
Según el anuncio, la tecnología patentada de Excir, basada en una química revolucionaria, recupera más del 99% del oro de los residuos electrónicos, contenido en las placas de circuitos de los ordenadores portátiles y teléfonos móviles desechados.
La química se dirige selectivamente y extrae los metales preciosos de las placas de circuitos «en cuestión de segundos», ofreciendo una nueva solución al flujo de residuos de más rápido crecimiento en el mundo.
Cada año se producen más de 50 millones de toneladas de residuos electrónicos en el mundo, lo que equivale al peso de 350 cruceros del tamaño del Queen Mary 2 .
Si no se hace nada, se alcanzarán los 74 millones de toneladas en 2030, lo que supone casi duplicar el tonelaje en una década, según The Global E-waste Monitor 2020.
«El oro se utiliza en los aparatos electrónicos de consumo porque es muy resistente a la corrosión y un excelente conductor de la electricidad,» según un artículo de 2016 de la CNN. «La plata es en realidad el mejor conductor, pero se corroe fácilmente. El cobre es superbarato, pero mueve los electrones con demasiada lentitud para algunas de las tareas informáticas más importantes.»
El potencial de esta tecnología es enorme, dijo Anne Jessopp, directora ejecutiva de la Real Casa de la Moneda.
Las pruebas realizadas en la Real Casa de la Moneda han producido oro con una pureza de 0,9999, según el anuncio, y cuando se amplíe completamente, el proceso también podrá recuperar paladio, plata y cobre, dijo la Real Casa de la Moneda.
Una oportunidad de mercado
Actualmente se recicla menos del 20% de los residuos electrónicos en todo el mundo; lo que no se captura tiene un valor estimado conservadoramente en 57.000 millones de dólares estadounidenses
Los científicos e ingenieros de la Real Casa de la Moneda trabajan ahora para ampliar la innovadora tecnología desde la escala de laboratorio hasta la producción en masa.
En lugar de que los residuos electrónicos salgan de las costas del Reino Unido para ser procesados a altas temperaturas en fundiciones, el método permitirá recuperar los metales preciosos a temperatura ambiente en las instalaciones de la Real Casa de la Moneda en el sur de Gales.
Una fundación afiliada al gobierno canadiense, Sustainable Development Technology Canada, invirtió recientemente 5,4 millones de dólares canadienses (unos 4,3 millones de dólares estadounidenses) en la empresa.
Jim Fox, director ejecutivo de Excir, dijo que la empresa está entusiasmada por trabajar con la Real Casa de la Moneda «para ampliar la tecnología patentada de Excir desde el laboratorio hasta la producción en masa en los próximos años.»
Un representante de la Real Casa de la Moneda no había respondido a las preguntas formuladas al cierre de la edición del 20 de octubre sobre el calendario de adopción de la tecnología de forma más amplia, ni sobre cuándo podrían estar disponibles las monedas y barras fabricadas con el metal recuperado.
