Los emperadores Julio-Claudios acuñaron grandes cantidades de monedas de cobre, bronce y latón, que circularon por todo el imperio e incluso llegaron más allá de las fronteras de Roma. Sin embargo, algunas de las monedas que circulaban eran en realidad imitaciones.
Imágenes originales por cortesía del Classical Numismatic Group.
Esta moneda plateada copia un denario de plata oficial del emperador Claudio. Los hallazgos sugieren que se produjo en Gran Bretaña, mientras que los originales se acuñaron en Roma.
Imágenes por cortesía del Classical Numismatic Group.
En el anverso de esta imitación de cobre aparece un tosco retrato del emperador Nerón. Fue acuñado en una ceca no oficial en algún lugar de las provincias occidentales de Roma.
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Esta imitación del emperador Augusto fue acuñada con troqueles bien preparados. Sólo aspectos sutiles de su retrato e inscripciones lo distinguen de un original romano.
Imágenes por cortesía del Grupo Numismático Clásico.
El grabador que cortó los troqueles para esta moneda de plata, imitando un denario del emperador Augusto, era un hábil artista que «desmontó» los diseños originales romanos.
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Este sestercio de imitación circuló libremente por las provincias occidentales de Roma después de que un funcionario romano aplicara su contramarca DV. Esto verificó su valor oficial como dupondius.
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Columna Ancients Today del número del 5 de septiembre de 2016 de la revista Coin World Monthly:
Los emperadores Julio-Claudios acuñaron grandes cantidades de monedas de cobre, bronce y latón, que circularon por todo el imperio e incluso llegaron más allá de las fronteras de Roma.
En general, los romanos eran capaces de distribuir estas monedas en cantidades adecuadas, por muy lejana que fuera la provincia.
Aun así, en las provincias occidentales de Roma, que incluían zonas de la actual España, Portugal, Francia, Gran Bretaña, Alemania y las tres naciones de la Unión del Benelux (Bélgica, Países Bajos y Luxemburgo), se producía una escasez ocasional de monedas.
Esta escasez se debió a muchos factores, como problemas económicos, cambios de régimen, inestabilidad política y dificultades imprevistas en la entrega. En aquellos tiempos, las monedas romanas viejas y desgastadas eran susceptibles de ser contramarcadas por los funcionarios romanos para prolongar su uso.
Por otra parte, las cecas no oficiales, que funcionaban como empresas privadas, emitían monedas para suplir las carencias. Este fenómeno fue especialmente interesante en las provincias occidentales durante la época de los Julio-Claudios (27 a.C. a 68 d.C.). Debemos suponer que el objetivo principal de estos falsificadores era obtener un beneficio de sus esfuerzos de acuñación (o fundición).
Ganar dinero falsificando dinero
Los falsificadores podían obtener beneficios de varias maneras. Con frecuencia, una moneda de metal precioso se imitaba con una moneda chapada. El fabricante esperaba que las piezas chapadas pasaran desapercibidas en el comercio con el valor total de una moneda de plata oficial.
El denario chapado imitativo del emperador Claudio (41-54 d.C.) que se muestra es un ejemplo perfecto. Este tipo se encuentra en Gran Bretaña y no hay razón para dudar de que fuera acuñado en la isla.
Los detalles de los diseños y las inscripciones son muy parecidos a los denarios oficiales de la Casa de la Moneda de Roma, pero el estilo y el tejido son lo suficientemente divergentes como para marcarlo como una emisión no oficial (incluso si no hubiera sido simplemente plateado).
En otros casos, se crearon monedas de valor ligeramente inferior al de sus homólogas oficiales, quizás acuñándolas con un peso inferior o haciéndolas de metal degradado.
A menudo se ha sugerido que algunos falsificadores -quizás antiguos trabajadores de la ceca- creaban monedas muy convincentes de peso y pureza plenos al estilo de las emisiones oficiales. En ese caso, el falsificador sólo buscaba cobrar el pequeño señoreaje o beneficio que el gobierno normalmente obtenía de la diferencia entre el coste de producción y el valor de circulación de una moneda.
Cubrir una necesidad de acuñación
A veces, los fabricantes de monedas no oficiales ni siquiera intentaban producir copias convincentes de los originales. En su lugar, creaban monedas que se parecían mucho a las emisiones oficiales, pero que no tenían ninguna posibilidad de ser confundidas con las auténticas. Estas piezas circularon únicamente porque había necesidad de acuñar más monedas.
Un ejemplo perfecto es la imitación de cobre del emperador Nerón (54 a 68 d.C.) que se muestra aquí. Copia un as oficial de Nerón, mostrando en su anverso su retrato y en su reverso la Victoria sosteniendo un escudo con la inscripción SPQR. Sin embargo, en comparación con los originales, el arte es tosco y la letra es imprecisa.
Otro ejemplo, mucho más cercano a la marca, imita un as del primer emperador de Roma, Augusto (27 a.C. a 14 d.C.). Copia una emisión acuñada en la Casa de la Moneda de Roma hacia el año 15 a.C., y lleva en su reverso el nombre y el título de C. Plotius Rufus, uno de los tres acuñadores de la Casa de la Moneda de Roma en esta etapa del reinado de Augusto.
Aquí la producción es de un nivel mucho más alto que en el caso de Nerón. Aunque el retrato es ligeramente caricaturesco, está bien ejecutado, y las inscripciones de ambas caras son convincentes (aunque falten dos letras). En este caso se hizo un gran esfuerzo: sólo aspectos sutiles de estilo y composición lo distinguen de un producto de la Casa de la Moneda de Roma.
Aunque los romanos no veían con buenos ojos la mayoría de los esfuerzos por producir moneda no oficial dentro de su reino, a veces hacían la vista gorda. En lugar de oponerse a la circulación de este tipo de monedas, los romanos a veces fomentaban su uso, aunque, normalmente, sólo después de asignarles un valor inferior.
Un ejemplo curioso de esta circunstancia es cuando los funcionarios romanos contramarcaban los bronces imitativos, con lo que estos artículos se convertían en legales para la circulación. Aquí se ilustra una moneda imitativa de Claudio, cuyo estilo y estructura no son característicos de una emisión oficial. Copia un sestercio de bronce, la moneda romana más pesada de la época.
Se cree que la contramarca DV en el anverso fue aplicada por un funcionario romano para autorizar su circulación como dupondius, una moneda con la mitad del valor del sestercio que imita.
Estas medidas eran prácticas y eficaces: Las leyes romanas relativas a la producción de moneda fueron (en cierto nivel) respetadas y, al mismo tiempo, se encontró una solución para aliviar una escasez temporal de moneda en Occidente.
Las imitaciones incluyen derivados
Una última categoría de imitaciones es la de los derivados. Aunque el Nerón ilustrado se aleja bastante del original romano, esto parece ser el resultado de la inexperiencia o el descuido del grabador más que de un deseo de crear algo distintivo.
No se puede decir lo mismo del «denario» de plata fabricado en algún lugar de Europa occidental, quizá en la Alemania moderna, al norte del Rin. Imita un denario de Augusto, mostrando en su anverso el retrato del emperador y en su reverso las figuras de pie de sus nietos Cayo César y Lucio César, ambos con lanzas y escudos.
El estilo del grabado está tan alejado del original que nunca pudo ser concebido como una moneda oficial de Roma. Por el contrario, sólo puede verse como una obra de arte singular en la que los diseños de Augusto han sido completamente -y a propósito- reelaborados. De hecho, nos recuerda la tradición «Celta», mucho más antigua, en la que los diseños de las monedas griegas eran revisados por grabadores con su propio y distintivo enfoque artístico.
