Cuando la escasez de monedas circulantes afectó a Gran Bretaña, los acuñadores privados Matthew Boulton y James Watt acuñaron monedas de cobre de 2 onzas y 2 peniques.Estos «Cartwheels» eran demasiado gravosos para el público, pero representan un desarrollo importante para la tecnología de la moneda.
Imágenes por cortesía de Heritage Auctions.
El tamaño más pequeño del penique de Cartwheel creó menos resistencia por parte del público, por lo que la moneda circuló ampliamente, lo que significa que las monedas rara vez se encuentran así de bonitas.
Numismatic Guaranty Corp. encapsuló esta pieza Mint State 63 rojo marrón.
Imágenes por cortesía de Heritage Auctions.
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Nota del editor: esta es la tercera parte de un artículo de Jeff Starck sobre monedas importantes, icónicas o interesantes. La historia aparece originalmente en el número mensual de septiembre de Coin World .
El penique se convertiría en la moneda inglesa dominante desde finales del siglo VIII hasta el siglo XIII, y seguiría siendo un elemento básico de la acuñación británica (aunque ya no se emiten en plata) hasta la actualidad.
A finales del siglo XVIII, una grave escasez de moneda en Inglaterra hizo que abundaran las monedas falsas y las fichas de los comerciantes para suplir el déficit que la Real Casa de la Moneda no había resuelto desde la emisión de monedas de cobre en 1775.
En junio de 1797, el inventor Matthew Boulton recibió el permiso real para acuñar monedas de cobre en su ceca privada de Soho, Birmingham, para ayudar a cubrir la necesidad.
Boulton (junto con su socio James Watt) aplicó la tecnología del vapor al mundo de la producción de monedas, siendo capaz de producir monedas perfectamente redondas de idéntico peso, más rápidamente y cada una con más definición que las acuñadas con la prensa de tornillo de antaño.
Según Doty, las monedas acuñadas en la Casa de la Moneda del Soho son «las primeras monedas verdaderamente modernas.» Estas fueron posibles gracias a los avances tecnológicos que trajo consigo la Revolución Industrial.
Las monedas de un penique y de dos peniques eran conocidas cariñosamente como «cartwheels.»
El nombre (que no debe confundirse con el «efecto de rueda de carro» visible en las grandes monedas de plata como el dólar Morgan) se debe a que eran extremadamente grandes en comparación con otras monedas de la época.
Después de décadas de acuñación deficiente, Boulton se propuso restaurar la fe del público en las monedas menores, escribió Doty. Su respuesta fue producir monedas que realmente tuvieran su valor intrínseco de metal, por lo que el penique, que mide 36 milímetros de diámetro, pesa exactamente 28,35 gramos, o 1 onza avoirdupois (no hay que confundirlo con la onza troy, que pesa 31,1 gramos).
La moneda de 2 peniques pesa el doble, 56,7 gramos, y mide la friolera de 41 milímetros de diámetro. Piensa en un dólar de plata American Eagle de 1 onza, pero con el doble de peso, y eso es la moneda de 2 peniques.
El penique se encuentra a menudo desgastado, lo que indica que era lo suficientemente aceptado como para circular ampliamente, pero la pieza de 2 peniques era simplemente «demasiado pesada y torpe para ser de mucha utilidad,» según Doty.
Todas las monedas grandes de cobre de Boulton están fechadas en 1797, pero la producción continuó durante varios años.
El efecto de la maquinaria en la acuñación dio lugar a otra moneda icónica a miles de kilómetros de distancia y casi 100 años después del penique de Cartwheel.
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