Aunque los estudiosos modernos han aprendido mucho sobre la acuñación de monedas en la antigüedad, todavía hay más misterios que hechos confirmados.
Gráfico del mundo de las monedas por Ray Wilder.
Numismáticos y arqueólogos llevan mucho tiempo especulando sobre cuándo se acuñaron las primeras monedas. Entre esas primeras piezas se encuentra este hecte de electrum estriado de Jonia, que suele fecharse entre el 650 y el 600 a.C.
Imágenes por cortesía del Classical Numismatic Group.
La acuñación de monedas gruesas y pesadas como este decadracma de Siracusa, de entre el 405 y el 370 a.C., con sus diseños en alto relieve, era una tarea exigente. ¿Se hizo a mano o con la ayuda de maquinaria
Imágenes por cortesía del Classical Numismatic Group.
La datación de los «nuevos estilos» de tetradracmas de Atenas no se conoce bien. Esta pieza, por ejemplo, puede datar del año 135 ó 134 a.C., aunque puede haber sido acuñada décadas antes.
Imágenes por cortesía del Classical Numismatic Group.
Esta moneda pertenece a lo que se considera la primera emisión de denarios romanos. Si se introdujo ya en el año 214 a.C. o en el 211 a.C., sigue siendo objeto de debate entre los expertos.
Imágenes por cortesía del Classical Numismatic Group.
Aunque no se sabe con certeza, los estudiosos sugieren ahora que la principal ceca romana de monedas de metales preciosos seguía estando en Lugdunum cuando se acuñó este denario para Claudio en el año 46 o 47 d.C.
Imágenes por cortesía del Grupo Numismático Clásico.
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Aunque los estudiosos modernos han aprendido mucho sobre la acuñación de monedas en la antigüedad, todavía hay más misterios que hechos confirmados.
Cuando se profundiza lo suficiente, se hace evidente que muchos de los «hechos» presentados en los catálogos de subastas y las referencias estándar son simplemente conjeturas educadas que son propensas a ser ajustadas en el futuro (o directamente abandonadas) a medida que sale a la luz nueva información.
Una sola columna no tiene espacio suficiente para tocar ni siquiera una pequeña fracción de esos temas, así que tendremos que contentarnos con examinar brevemente cinco importantes misterios de las monedas.
¿Cuándo se acuñaron las primeras monedas?
¿Cuándo y por qué se acuñaron las primeras monedas?
La mayoría de los estudiosos creen que las primeras monedas se acuñaron en torno al año 650 a.C. Estas monedas eran toscos trozos de electrum (una aleación de oro y plata) acuñados en el oeste de Asia Menor (la actual Turquía), muy probablemente en la región de Jonia.
Es muy posible que las primeras piezas no tuvieran ningún diseño en el anverso y dos punzones incusos en el reverso. Muy pronto, al parecer, el anverso comenzó a ser impreso con algún tipo de marcas o estrías que se grabaron en un troquel.
Sería de un valor incalculable saber no sólo cuándo se acuñaron estas primeras monedas, sino también saber por qué. Además, ¿cuál era su función prevista? ¿Era para añadir eficiencia a la realización de pagos dentro de una red oficial cerrada, o estaban destinadas a facilitar las transacciones en el mundo del comercio?
En la actualidad hay muy pocas pruebas, y sólo se puede especular sobre cualquiera de estos temas, incluyendo la rapidez con la que la «invención» de la moneda se extendió a lugares más allá de la primera ceca del mundo.
El crecimiento de la tecnología de acuñación
La imagen medieval de un hombre con calzones acuñando una moneda a mano es tan utilizada para ilustrar cómo se fabricaban las monedas en el mundo antiguo, que resulta tentador creer que todas las monedas antiguas se fabricaban exclusivamente con golpes de martillo. Pero la asombrosa escala de algunas producciones de monedas antiguas y la complejidad de algunos troqueles sugieren que el proceso de acuñación en la antigüedad era mucho más avanzado de lo que se representa en esos pintorescos grabados.
¿Fueron algunos troqueles con maquinaria -o al menos con algún tipo de mecanización- los que se utilizaron para fabricar planchetes y acuñar monedas? Desgraciadamente, no se conserva prácticamente ninguna información sobre estos temas.Sin embargo, con cientos de millones de monedas antiguas acuñadas, es difícil creer que no se empleara un grado significativo de mecanización en las cecas más grandes.
En cuanto al tema de los troqueles, podemos tomar como ejemplo los decadracos de plata de Siracusa. Se utilizaron docenas de troqueles para acuñar estas pesadas emisiones «medálicas», y muchos de los troqueles de retrato son tan similares que sólo pueden distinguirse mediante una cuidadosa comparación con lupa. Por lo tanto, parece poco probable que todos los troqueles se cortaran a mano alzada. Lo más probable es que los detalles que varían ligeramente sean el resultado de un grabado de retoque aplicado a los troqueles que fueron creados por un cubo maestro.
Monedas atenienses de «nuevo estilo»
Otro misterio se refiere a la cronología o datación de las monedas del «nuevo estilo» ateniense.
Las tetradracmas de plata de Atenas se encuentran entre las monedas más importantes e influyentes de los siglos II y I a.C. Registran una gran cantidad de información sobre los funcionarios responsables de su emisión, y muchas están fechadas en su mes de emisión. Aunque su cronología interna (la secuencia de emisiones) está bien establecida, la «cronología absoluta» de la serie sigue sin estar clara.
Margaret Thompson publicó el estudio definitivo sobre estas monedas en 1961, y en él sugirió que las 111 o 112 emisiones anuales de estas monedas encajan en el período comprendido entre el 196 o 195 y el 88 u 87 a.C.
Sin embargo, otros pronto propusieron que la serie comenzó en realidad en la década de 160 a.C., alrededor de la época en que Atenas adquirió el puerto comercial de Delos en 167 y 166 a.C., y que duró hasta alrededor del 42 a.C. (cuando Marco Antonio y Octavio derrotaron a Bruto y Casio en la batalla de Filipos).
Dado que las fechas de tantas otras monedas griegas de esta época dependen de las fechas exactas de la moneda dominante en Atenas, resolver este misterio con precisión sería de gran valor no sólo para la moneda ateniense, sino también para muchas otras.
Presentación del denario
Aunque la moneda es increíblemente importante, no sabemos cuándo se introdujo el denario.
La moneda de plata más conocida de Roma, el denario, se introdujo durante la Segunda Guerra Púnica, cuando los ejércitos del general cartaginés Aníbal aún ocupaban partes del sur de Italia. A diferencia de las anteriores monedas de plata romanas, esta denominación era duradera, y siguió siendo la principal moneda de plata romana durante los siguientes 450 años.
Muchos estudiosos creen que la extrema tensión financiera que sufrieron los romanos entre el 215 y el 212 a.C. habría impedido que el denario se introdujera antes del 212 o el 211. De hecho, es probable que su aparición esté ligada a la afluencia de metales preciosos en 212 y 211, cuando los romanos saquearon Siracusa y Capua (y posteriormente recogieron el botín de Tarento y España). Aun así, algunos investigadores prefieren datar el primer denario en el periodo 214 a 213.
Traslado de la ceca de Lyon a Roma
El antiguo escritor Estrabón, que probablemente compuso sus volúmenes sobre geografía entre el 17 y el 23 de nuestra era, afirma que las monedas romanas de oro y plata se acuñaban entonces en Lugdunum (la actual Lyon, en el sureste de Francia).
También sabemos que, como muy tarde, en el año 69 d.C., la producción principal de monedas de metales preciosos había vuelto a Roma, ya que las monedas imperiales del emperador Otón (que gobernó sólo tres meses en el 69) sólo pudieron acuñarse en la capital.
Así pues, en algún momento desde el reinado de Tiberio (14 al 37 d. C.) hasta el año 69, la acuñación de la moneda romana de oro y plata se trasladó de Lugdunum a Roma. ¿Pero cuándo?
Durante muchos años se pensó que fue en el año 37 d.C., bajo Calígula (37 a 41 d.C.). Sin embargo, desde la década de 1980, la mayoría de los estudiosos apoyan la idea de que ocurrió durante el reinado de Nerón (54 a 68 d. C.). El motivo fue probablemente el gran incendio de Roma en el año 64, que provocó una nueva acuñación masiva de monedas romanas de metales preciosos con estándares reducidos de peso y pureza para ayudar a financiar la reconstrucción de la capital.
