El pecio del SS Central America incluye un sorprendente número de monedas de oro del mundo, como el mejor soberano de 1855-S conocido de Australia.
Imágenes por cortesía de Professional Coin Grading Service.
Un naufragio en aguas estadounidenses muy conocido por contener monedas de oro clásicas de Estados Unidos también albergaba un alijo secreto de monedas mundiales, revelado hace poco.
El SS Central America , el legendario «Barco del Oro,» se hundió frente a la costa de las Carolinas en medio de una feroz tormenta en septiembre de 1857, cuando se dirigía a la ciudad de Nueva York. La pérdida de su tesoro fue un factor que contribuyó al Pánico de 1857.
Parte de su tesoro de oro se recuperó en la década de 1980 y se comercializó en la de 1990, pero esas monedas eran estadounidenses. Una expedición en 2014 para recuperar más de los restos reveló una serie de monedas mundiales, incluyendo lo que los expertos registran como el mejor soberano de oro australiano de 1855 de la Casa de la Moneda de Sídney conocido, hecho durante el primer año de operaciones de esa ceca.
Ahora calificada PCGS MS-62+, es una de las 82 monedas de oro del mundo del tesoro hundido que representan a 10 países diferentes recuperadas del SS de América Central en 2014 y recientemente catalogadas por el California Gold Marketing Group y certificadas por Professional Coin Grading Service.
Raro oro australiano
«El Soberano de Sídney de 1855 es el equivalente a la Media Águila de 1854-S de Estados Unidos; ambas cecas «S», ambas del primer año de acuñación. Es un descubrimiento asombroso,» declaró Dwight Manley, socio gerente del California Gold Marketing Group.Sólo se conocen cuatro monedas que sobreviven de la acuñación de la media águila de oro de 5 dólares de 1854-S Coronet, del primer año de la ceca de San Francisco.
«También se encontró un Soberano de la Casa de la Moneda de Sidney de 1856, clasificado ahora por PCGS AU58 y aún más raro que el de 1855. Al parecer, alguien viajó desde Australia a la zona de San Francisco con las monedas de oro de 1855 y 1856,» reveló Manley.
«Es fascinante pensar en cómo llegaron estas monedas a San Francisco. ¿Fueron transportadas por un minero australiano en busca de fortuna durante la fiebre del oro de California o adquiridas como ganancias en una partida de póquer en un campamento de oro? Esas dos monedas estaban a bordo cuando el SS Central America se hundió hace 161 años,» dijo Manley.
«Las dos monedas australianas se encontraron en la misma zona del fondo marino, a más de 2.000 metros bajo la superficie del océano Atlántico, frente a la costa de las Carolinas,» explicó Bob Evans.
Evans fue el científico jefe de las misiones de la década de 1980 que primero localizaron y recuperaron una parte del fabuloso tesoro del SS Centroamérica y luego colaboraron en la recuperación de 2014.
«Las comunicaciones, el comercio y los viajes entre California y Australia se desarrollaron plenamente durante la década de 1850, a pesar de las 7.500 millas de viaje en barco de vapor necesarias. La fiebre del oro australiana, que comenzó en 1851, atrajo a una multitud diversa y multinacional, cambiando rápidamente la demografía de la antigua colonia penal. Muchos de los buscadores de oro internacionales visitaron tanto Australia como California en busca de fortuna,» explicó Evans.
Abundan las monedas de otros países
La gran mayoría de las más de 3.000 monedas de oro recuperadas en 2014 fueron acuñadas en Estados Unidos.
Sin embargo, las monedas de oro mundiales recuperadas, además de las dos piezas de oro australianas, representan una interesante mezcla de entidades latinoamericanas y europeas. Los países de origen y el número de monedas encontradas son los siguientes Bolivia (1); República Federal de Centroamérica (1); Costa Rica (3); Francia (20); Gran Bretaña (41); México (5, incluidas 3 falsificaciones contemporáneas), Países Bajos (6); Perú (2); y España (1).
Algunas monedas británicas notables entre las recuperadas en 2014, ahora clasificadas y catalogadas, son un soberano Victoria de 1852 con árabe 1, clasificado PCGS MS-63+; un soberano Victoria de 1855, PCGS MS-62; y dos soberanos Victoria de 1856, uno clasificado PCGS MS-62, el otro PCGS MS-61.
También están certificadas una moneda costarricense de 1855-JB de medio escudo clasificada PCGS MS-63; una moneda francesa de 1854-A Napoleón III de 5 francos, y otra de 1855-A Napoleón III de 20 francos, ambas clasificadas PCGS MS-61; una moneda mexicana de 1852-Go de 8 escudos, PCGS MS-61; una moneda de 10 francos de Guillermo I de los Países Bajos de 1840, PCGS MS-63+; y una moneda española de 2 escudos de busto drapeado de Fernando VII de 1809-S, calificada PCGS AU-50, la pieza de oro más antigua recuperada del famoso barco.
«Es una casualidad que una de las monedas recuperadas del SS América Central , un 2 Escudos de 1835, fuera de la República de América Central,» dijo Manley.
La República Federal de Centroamérica fue un estado soberano entre 1823 y 1841, que comprendía a veces parte de lo que hoy es Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, el sur de México y Nicaragua.
Cada una de las monedas mundiales certificadas por el PCGS está ahora encapsulada en su propio soporte especialmente producido y etiquetado, junto con una pizca de polvo de oro recuperado de SS Centroamérica en un compartimento separado. La etiqueta insertada incluye una declaración de autenticidad firmada a mano por Evans.
En las próximas semanas se revelarán otros aspectos destacados del tesoro recientemente examinado y certificado.
Podrían escribir un libro
Un inventario completo de las monedas y lingotes de ensayador de Estados Unidos y del mundo recuperados en 2014 aparecerá en un próximo libro, Americas Greatest Treasure Ship: The SS Central America, The Second Journey, de Q. David Bowers y Manley. Será publicado por el California Gold Marketing Group a finales de este año.
Por qué había docenas de monedas del mundo en el barco Bowers explicó: «En San Francisco en 1857 todo tipo de monedas de oro extranjeras eran de curso legal. En aquella época, los Soberanos australianos y las demás monedas de oro recuperadas no eran de especial interés o importancia, pero hoy son tesoros numismáticos «
El SS Central America era un barco de vapor de tres mástiles y 280 pies de largo que transportaba toneladas de oro de California que ya había sido enviado desde San Francisco a Panamá de camino a Nueva York. El vapor se hundió en un huracán de septiembre de 1857 en el tramo del viaje desde Aspinwall (actual Colón), Panamá, hasta la ciudad de Nueva York. La pérdida del cargamento de oro fue un factor que contribuyó al devastador pánico financiero de 1857 en Estados Unidos.
La recuperación del tesoro fue objeto de un litigio que dio lugar a una adjudicación del 92% del tesoro a los descubridores del naufragio. El descubridor Tommy Thompson fue a su vez demandado por los inversores. Desapareció durante meses antes de ser capturado y extraditado a Ohio; actualmente se encuentra en una prisión federal de Michigan acusado de desacato por no revelar el paradero de su parte del oro.
La empresa California Gold Marketing Group LLC de Brea, California, adquirió el tesoro de 2014 a Ira Owen Kane, Receiver for Recovery Limited Partnership y Columbus Exploration LLC en una transacción aprobada por el tribunal en noviembre de 2017.
En 1999, el mismo grupo adquirió, y posteriormente comercializó, el tesoro disponible que se recuperó en la década de 1980.
