Una medalla de plata de Francia de 1880 celebra los esfuerzos franceses en la construcción del Canal de Panamá, que finalmente no tuvieron éxito.
Imágenes por cortesía de Stacks Bowers Galleries.
Las monedas y medallas conmemorativas generalmente celebran los esfuerzos exitosos, pero una medalla de plata que ofrece la subasta del 8 de noviembre en Baltimore de Stacks Bowers Galleries fue emitida para un gran proyecto que, en retrospectiva, fue un fracaso.
La medalla de 1880 conmemora los esfuerzos franceses por construir el Canal de Panamá, un esfuerzo plagado de escasez de aportaciones de ingeniería a los planes originales y de enfermedades mortales que acabaron con miles de trabajadores en el clima tropical. Los franceses acabaron abandonando el proyecto, que los estadounidenses completaron unas décadas más tarde.
La idea de atravesar el istmo de Panamá había sido un sueño durante siglos cuando los franceses, después de los exitosos esfuerzos del Canal de Suez en el plano y arenoso Egipto, decidieron intentarlo, bajo la dirección de Ferdinand de Lesseps, que había dirigido los esfuerzos de Suez.
La Compagnie Universelle du Canal Interoceanique se constituyó en 1876 y, dos años más tarde, obtuvo el permiso de Colombia (que entonces era propietaria de Panamá), y las obras comenzaron en serio.
En ese contexto, se emitió la medalla de 1880 en la subasta de Stacks Bowers.
El famoso escultor francés Louis Oscar Roty fue el encargado de crear la medalla. El anverso muestra a Marianne, la encarnación alegórica de Francia, abrazando a dos dioses del mar que se dan la mano en señal de bienvenida, rodeada de una inscripción en francés que traduce «perforar el istmo de Panamá.» El reverso de la medalla lleva inscripciones que sugieren que la medalla fue presentada a los suscriptores (o inversores) del proyecto del canal, a principios de diciembre de 1880.
La medalla mide 34,5 milímetros de diámetro y pesa 17,2 gramos.
La casa de subastas describe la pieza como en estado de ceca con un «atractivo tono gris perla con abundante iridiscencia multicolor.»
