Una amplia gama de monedas antiguas acuñadas en todo el Reino Ptolemaico, como esta pieza de bronce acuñada bajo Ptolomeo III Euergetes (246 a 222 a.C.), se incluirá en las nuevas restricciones a la importación. 
Una impresión de álbum de finales del siglo XIX proyecta una vista romántica de Egipto, con hombres y camellos sobre la pata de la Esfinge, con la Gran Pirámide al fondo.
Imagen cortesía de la Biblioteca del Congreso
A muchos les preocupa que las restricciones a la importación afecten a una gran variedad de monedas con valores modestos, como este tetradracma de billón (una mezcla de plata y bronce) del emperador romano Nerón acuñado en Alejandría que se vendió por 84 dólares el año pasado en una subasta.
Imagen por cortesía de la Biblioteca del Congreso
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Las nuevas restricciones a la importación que afectan a un amplio grupo de monedas del antiguo Egipto pueden afectar a los coleccionistas de Estados Unidos al restringir la circulación de las monedas afectadas en el país.
El acuerdo -llamado Memorándum de Entendimiento- se hizo entre Estados Unidos y Egipto el 30 de noviembre e incluye una amplia gama de materiales creados a través de diferentes períodos y culturas que datan de 5200 a.C. a 1517 d.C. Se incluyen artículos de las épocas predinástica, faraónica, grecorromana, copta y de los primeros tiempos del Islam hasta la dinastía mameluca.
Las nuevas restricciones a la importación se publicaron en el Registro Federal del 6 de diciembre y representan el primer acuerdo de protección de bienes culturales entre Estados Unidos y un país de la región de Oriente Medio y el Norte de África. En un comunicado de prensa del Departamento de Estado del 29 de noviembre se afirmaba: «Las restricciones tienen por objeto reducir los incentivos para el saqueo y el tráfico y son una de las muchas maneras en que Estados Unidos está luchando contra el mercado mundial de antigüedades ilegales.» Se explicaba que «El acuerdo sobre bienes culturales, negociado por el Departamento de Estado en virtud de la ley estadounidense que aplica la Convención [de la UNESCO] de 1970, es un acuerdo de protección de los bienes culturales. El acuerdo sobre bienes culturales, negociado por el Departamento de Estado en virtud de la ley estadounidense de aplicación de la Convención [de la UNESCO] de 1970 sobre las medidas que deben adoptarse para prohibir e impedir la importación, la exportación y la transferencia de propiedad ilícitas de bienes culturales, subraya el compromiso de Estados Unidos con nuestra relación con Egipto, así como nuestro compromiso mundial con la protección y la preservación del patrimonio cultural.»
Estos Memorandos de Entendimiento son iniciados por el país que busca la protección y desplazan efectivamente la carga de la prueba. Antes del Memorándum de Entendimiento, Egipto tenía que demostrar que un artículo había sido saqueado para aplicar las restricciones comerciales. Con la aplicación del MOU, la carga se desplaza al vendedor de un artículo incluido en los artículos cubiertos para demostrar que fue importado legalmente o que ha estado fuera de Egipto desde 1970. Este tipo de documentación puede resultar difícil en el caso de las monedas, que por su naturaleza son pequeñas, suelen ser similares entre sí y a menudo carecen de procedencia.
Al firmar el tratado, el secretario de Estado John Kerry dijo: «Creo que es un buen momento para Egipto, para Estados Unidos, para la región, para que dejemos claro que estas antigüedades son tesoros de valor incalculable que no pertenecen a traficantes ni a ladrones y que no deben ser vendidas ilegalmente ni compradas por gente rica para esconderlas en algún sitio,»y añadió: «Son las antigüedades que pertenecen al mundo, que han sido protegidas y que deben ser protegidas por una antigua civilización.»
Amplia gama de artículos
Los artículos restringidos se organizan en tres grandes categorías. La primera, la piedra, incluye la escultura, las vasijas y los recipientes, los objetos y equipos funerarios como sarcófagos y ataúdes, las herramientas y las armas. La segunda, metal, contiene en gran medida lo mismo pero también incluye joyas, amuletos, sellos, armaduras y monedas.
La categoría de monedas es amplia y abarca las emisiones de cobre o bronce, plata y oro referenciadas en varios libros que se nombran en las directrices publicadas en el Federal Register . Entre los libros a los que se hace referencia para las monedas helenísticas y ptolemaicas se encuentran: Catálogo de monedas griegas en el Museo Británico: Alexandria and the Nomes y Ptolemaic Coins: An Introduction for Collectors de R.A. Hazzard. Ejemplos de catálogos que enumeran las monedas romanas en Egipto son el libro de J.W. Curtis de 1969 The Tetradrachms of Roman and Roman Provincial Coinage I: From the Death of Caesar to the Death of Vitellius (44 BC-AD 69) y Roman Provincial Coinage II: From Vespasian to Domitian (69-96 AD).
Las restricciones son más específicas cuando se trata de monedas helenísticas y ptolemaicas acuñadas en oro, plata y bronce en Alejandría y en cualquier otra ceca que funcionara dentro de las fronteras del moderno estado egipcio. Las restricciones incluyen las monedas de oro y plata acuñadas en honor a Alejandro Magno en las cecas de Alejandría y Menfis.
El texto de las restricciones trata de ayudar a los encargados de aplicarlas a identificar las monedas en cuestión incluyendo algunas descripciones de las propias monedas físicas.
Las monedas de oro de los Ptolomeos de Egipto tendrán retratos yugados tanto en el anverso como en el reverso, un retrato del rey en el anverso y una cornucopia en el reverso, o un retrato yugado del rey y la reina en el anverso y cornucopias en el reverso. Las monedas de plata de los Ptolomeos de Egipto suelen representar un retrato de Alejandro con una piel de elefante en el anverso y Atenea en el reverso o un retrato del rey reinante con un águila en el reverso. Algunas monedas de plata tienen retratos yugados del rey y la reina en el anverso.» A continuación, explica: «Las monedas de bronce de los Ptolomeos suelen representar una cabeza de Zeus (con barba) en el anverso y un águila en el reverso,» antes de aclarar: «Estas descripciones iconográficas no son exclusivas y sólo describen algunos de los ejemplos más comunes. Existen otros tipos y variantes.»
Por último, las restricciones a la importación incluyen las monedas romanas acuñadas en plata o bronce en Alejandría junto con cualquier otra ceca que operara dentro de las fronteras del moderno estado egipcio en el territorio del moderno estado de Egipto hasta las reformas monetarias de Diocleciano.
Otras categorías incluyen objetos de cerámica, arcilla, madera, marfil, hueso, concha, yeso, vidrio, textil, cuero y otros soportes.
¿Restricciones defectuosas?
Muchos miembros de la comunidad numismática creen que estas restricciones a la importación son erróneas, ya que las monedas antiguas viajaban mucho más allá de su lugar de origen. Por ejemplo, los tetradracmas egipcios romanos, que tenían el valor de un denario de plata romano, viajaron mucho y se han encontrado en atesoramientos en Gran Bretaña. La zona considerada hoy como el Egipto ptolemaico se extendía mucho más allá de las fronteras actuales de Egipto, abarcando la actual Libia, Israel, Líbano, Siria, Chipre y Turquía.
Los que están a favor de las restricciones dicen que son esenciales para ayudar a proteger los sitios arqueológicos y preservar el registro arqueológico.
El gobierno de Egipto presentó una solicitud de bienes culturales ante Estados Unidos en abril de 2014, en la que pedía restricciones a la importación de material arqueológico y etnológico procedente de Egipto.
El Comité Asesor de Bienes Culturales se reunió del 2 al 4 de junio de 2014 en Washington, D.C., para considerar si se acepta o se rechaza la solicitud egipcia. Antes de la reunión se presentaron 352 comentarios públicos al CPAC, la mayoría de los cuales procedían de los representantes de la afición y el comercio de monedas. La mayoría de los comentarios estaban a favor de no incluir las monedas en las restricciones a la importación.
En un post del 30 de noviembre en su blog Cultural Property Observer , el abogado Peter Tompa escribió que al firmar el Memorándum de Entendimiento, «la Administración ha ignorado el 91% de los comentarios públicos al CPAC que planteaban serias preocupaciones con cualquier Memorándum de Entendimiento. Además, la decisión vuelve a plantear la cuestión de si había algún «trato hecho» desde el principio.»
La semana anterior, Tompa hizo un comentario más amplio sobre los MOUs, escribiendo: «Desgraciadamente, se han convertido en poco más que un programa de interés especial para un pequeño grupo de arqueólogos académicos conectados y las burocracias culturales de los países donde excavan.» Tompa escribió entonces, «los intereses de los estadounidenses de a pie que coleccionan monedas antiguas y otros artefactos culturales y nuestros grandes museos se han visto perjudicados durante años por las restricciones de importación difíciles de cumplir.»
Para apoyar la imposición de restricciones a la importación, el 14 de noviembre de 2014, el secretario adjunto de Asuntos Educativos y Culturales del Departamento de Estado tomó las determinaciones para las restricciones a la importación, siguiendo las directrices establecidas en la Ley de Aplicación de la Convención sobre Bienes Culturales de 1983. En primer lugar, se determinó que el patrimonio cultural de Egipto está en peligro por el saqueo de material arqueológico de una amplia franja de su historia. En segundo lugar, se determinó que el gobierno egipcio había tomado medidas para proteger sus bienes culturales y que las restricciones a la importación impuestas por los Estados Unidos serían una ayuda sustancial para disuadir una situación grave de saqueo y que no existen remedios menos drásticos.
Por último, el Departamento de Estado determinó que las restricciones a la importación son coherentes con los intereses generales de la comunidad internacional en el intercambio de bienes culturales entre naciones con fines científicos, culturales y educativos.
Estados Unidos tiene actualmente acuerdos bilaterales con 16 países de todo el mundo, así como restricciones de emergencia a la importación de bienes culturales procedentes de otros dos países, Irak y Siria.
Evan Ryan, secretario de Estado adjunto para Asuntos Educativos y Culturales, dijo sobre las restricciones: «Queremos que la gente sepa que Estados Unidos ya no será un mercado para estos artículos.» Concluyó: «Queremos que Egipto entienda que respetamos su historia y su cultura, tanto como esperamos que la gente respete la nuestra.»
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