Una colección de las diferentes monedas que se encontraron en el pecio del Rooswijk, un barco holandés que se hundió frente a la costa de Inglaterra.
Derechos de autor de la imagen Historic England/Cultural Heritage Agency of the Netherlands.
El Goodwin Sands -también conocido como «el gran devorador de barcos»- es un banco de arena de 10 millas en el extremo sur del Mar del Norte, situado a seis millas de la costa de Deal, en el condado inglés de Kent.
Como el banco de arena está cerca del estrecho de Dover, con sus principales rutas marítimas, muchos barcos han naufragado en las arenas de Goodwin. Uno de los más notables fue el Rooswijk , un buque de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (en holandés: Vereenigde Oostindische Compagnie, abreviado VOC), que naufragó en enero de 1740.
La catástrofe se cobró la vida de los 237 pasajeros y la tripulación, y su carga consistía en una gran cantidad de plata en forma de lingotes y monedas, y bloques de piedra y barras de hierro. Se cree que la carga tenía un valor de 300.000 gulden. Aunque esta suma es difícil de cuantificar en nuestra moneda, tenga por seguro que era y es considerable.
El barco se dirigía a Batavia (hoy Yakarta), donde su carga se cambiaría por productos asiáticos, como especias y porcelana.
Los restos del barco y su carga, su tripulación y sus posesiones personales, así como los artículos de uso cotidiano que utilizaban, se encuentran a una profundidad de unos 85 pies.
El yacimiento fue hallado originalmente en diciembre de 2005 por un buceador deportivo, y el pecio fue excavado parcialmente por la Agencia del Patrimonio Cultural de los Países Bajos e Historic England, en colaboración con un equipo de buceo arqueológico. Los hallazgos fueron entregados al ministro de finanzas de los Países Bajos, en representación del gobierno holandés, como herederos de la VOC.
Desde 2016, arqueólogos holandeses y británicos han trabajado junto a la empresa de arqueología marítima MSDS Marine para llevar a cabo una investigación del yacimiento. Aunque había 250 naufragios de VOC, sólo se ha localizado un tercio, y éste es el primero que se ha investigado y excavado científicamente a esta escala.
Las monedas
El cargamento de plata se encontraba en forma de lingotes, monedas de mazorca, «piezas de ocho» (término común para las monedas latinoamericanas de 8 reales, que también se conocían como dólares de pilar y españoles).
Se acuñaban con un peso estándar reconocido (1 onza), lo que las hacía perfectas para el comercio internacional.
La presencia de estas monedas era de esperar, pero los arqueólogos encontraron muchas otras monedas más antiguas en el lugar del naufragio, incluidos ducados de la República Holandesa (una confederación formada en 1581 por varias provincias holandesas) y de los Países Bajos del Sur (actual Bélgica) que no formaban parte del cargamento sancionado. Esto indica que los tripulantes del Rooswijk contrabandeaban plata adicional para comerciar ilegalmente en Asia.
Otras monedas encontradas durante las inmersiones tienen pequeños agujeros. Para los arqueólogos, esto indica que la tripulación las cosía en sus ropas para llevarlas de contrabando a las Indias Orientales Holandesas, ocultándolas así a sus compañeros de viaje y a las autoridades.
En esta época la gente también ocultaba la plata en sus zapatos y cinturones. El contrabando de plata estaba prohibido por la VOC. Sin embargo, se cree que, al acercarse la mitad del siglo XVIII, hasta la mitad del dinero que se transportaba en esos viajes era de contrabando.
Identificación de la tripulación
Como todos los registros de los pasajeros y la tripulación se perdieron en el naufragio y hasta la reciente investigación, sólo se conocía el nombre del capitán del barco, Daniel Ronzieres.
Genealogistas de los Países Bajos han podido identificar y nombrar positivamente a 19 miembros de la tripulación a partir de documentos conservados en los Archivos de la Ciudad de Ámsterdam.
Los identificados van desde un cirujano mayor que había hecho viajes de ida y vuelta a Asia en varias ocasiones (Gerrit Hendrik Huffelman); un joven de 19 años en su primer viaje con la VOC (Thomas Huijdekoper) y un marinero que había sobrevivido a un naufragio en el Westerwijk en el Cabo de Buena Esperanza (Pieter Calmer). La mayoría de los hombres a bordo del Rooswijk habían nacido en los Países Bajos, pero algunos eran de origen alemán, sueco o noruego.
Las identificaciones fueron posibles a partir de dos tipos de documentos. El primero eran las «cartas de transporte,» que utilizaban los tripulantes de la VOC para permitir que terceras personas (principalmente las esposas) cobraran parte de su salario durante un viaje.
En la época de los barcos de vela, enviar dinero a casa desde Asia no era una alternativa práctica. En las cartas se nombraba el barco y se indicaba la fecha de su partida. También era posible encontrar a otros individuos que acudían a un notario antes de zarpar para hacer constar las firmas de un testamento. En los testamentos también se nombraba el barco en el que se iba a realizar el viaje.
Comentarios de los equipos holandeses y británicos
Martijn Manders, director del proyecto holandés, dijo: «El Rooswijk es especial porque nos habla de la gente corriente de la época, pero también del espíritu empresarial y de las relaciones (comerciales) que aseguraban las conexiones entre las culturas de todo el mundo. Lo consideramos un patrimonio cultural compartido. Por ello, colaboramos estrechamente con nuestro homólogo Historic England. Nuestros colegas británicos trabajan ahora principalmente en la conservación de los hallazgos en Portsmouth, que es una parte muy importante del proyecto. Los hallazgos nos ayudan a contar la historia de la gente de a bordo, podemos relacionar objetos personales concretos con lo que hacían en general; cómo vivían, cuáles eran las circunstancias a bordo del barco.»
Duncan Wilson, director ejecutivo de Historic England, declaró: «Es extraordinario que, después de más de 270 años, conozcamos ahora los nombres de algunas de las personas que pudieron perder la vida con el Rooswijk . La navegación marítima era un modo de vida peligroso y esto lo pone de manifiesto. La revelación de que el Rooswijk se utilizaba para el contrabando de plata se suma a nuestra comprensión del comercio mundial de la época; tendremos que esperar a ver qué más podemos descubrir en el yacimiento en los próximos meses.»
Hallazgos de las inmersiones
El hecho de que los naufragios son también tumbas queda patente con el hallazgo de dos tibias (huesos de la pierna) de dos individuos.
Existe la posibilidad de que se descubran más restos humanos. Durante las inmersiones de este año (que continuarán hasta mediados de agosto) se han descubierto más objetos personales junto a barriles en la galera situada detrás del mástil principal.
Se ha descubierto un «knee» -una enorme pieza de madera angular utilizada para sostener la cubierta- que se investigará y registrará para ilustrar el enorme tamaño del barco.
El equipo está trabajando hacia la popa del barco. A medida que el equipo ha ido avanzando, un peine para liendres, un recipiente de plomo para quesos, vasijas de peltre y un pequeño cofre lleno de dedales son algunos de los objetos personales que se han conservado desde su recuperación en el lugar del naufragio. El material recuperado en el lugar del naufragio está siendo llevado a tierra a un almacén en Ramsgate, donde se lleva a cabo la conservación de los primeros auxilios y se registran los artículos en su totalidad.
Desde allí, los hallazgos se llevarán a un almacén de Historic England, donde se llevarán a cabo trabajos de evaluación, análisis y conservación. A continuación, los hallazgos se devolverán a los Países Bajos y, en el futuro, parte del material podrá exponerse en Ramsgate.
