RV>A medida que el metaverso se expande hacia un mercado proyectado de 300.000 millones de dólares (228.100 millones de libras) para 2024, se inicia la carrera para crear tecnología vestible que permita navegar por el mundo tridimensional con las manos libres y que permita todo tipo de actividades, desde los juegos hasta la conducción o la realización de cirugías.
Rendimiento de Alibaba Group Holding Limited (NYSE: BABA) YTD – Foto: Koyfin
La reciente inversión de 60 millones de dólares del gigante tecnológico chino Alibaba (BABA) en la start-up de gafas de realidad aumentada (AR) Nreal ilustra la rapidez con la que esta tecnología se está generalizando e integrando en nuestra vida cotidiana.
«Sinceramente, creo que en un futuro próximo se convertirá en algo habitual, como los teléfonos móviles,» dijo George Bileca, director general de la empresa de diseño arquitectónico metaverso Voxel Architects. «Sin embargo, es muy difícil crear esta tecnología. Google (GOOG) lo intentó en el pasado y fracasó en el intento.»
Aunque Nreal sigue siendo privada, su director general, Chi Xu, declaró a la CNBCNreal espera vender acciones al público en un plazo de cinco años, hay empresas estadounidenses a la vanguardia de esta tecnología que están dando forma a los mercados comerciales y de consumo del metaverso.
Rendimiento de Alibaba Group Holding Limited (NYSE: BABA) a 5 años – Foto: Koyfin
Nreal serie C + ronda de financiación
Nreal, con sede en Bejing (China), ha recaudado 60 millones de dólares en una ronda de financiación de serie C+ liderada por Alibaba, según ha confirmado la empresa en un correo electrónico a Capital.com. En los últimos 12 meses, Nreal ha recaudado 200 millones de dólares, incluida una ronda de financiación de serie C de 100 millones de dólares el pasado septiembre, añadió Nreal.
El principal patrocinador de Nreal es el fabricante chino de vehículos eléctricos Nio (NIO), que está desarrollando una «cabina digital» cuyo lanzamiento está previsto para este año. Las rondas de financiación anteriores incluyeron inversiones de Yunfeng Capital, Sequoia China, Hillhouse, NIO Capital, Aplus, CICC Capital, Shunwei Capital, CPE y China Growth Capital, entre otros.
Nreal utilizará los ingresos para expandirse a nuevos mercados geográficos este año, incluida China, así como para impulsar su I+D. A principios de este año, las gafas Nreal Light comenzaron a venderse en las tiendas de Verizon en Estados Unidos y a través de NTT DOCOMO y KDDI en Japón.
¿Metaverso sin gafas inteligentes?
En una reciente entrada de blog, Vuzix, con sede en Rochester (Nueva York), se preguntaba: «¿Es posible el metaverso sin gafas inteligentes?»
La respuesta es no, según Ed McGregor, director de relaciones con los inversores de Vuzix, porque «ya sea RA o RV, se necesita inmersión visual. Y para eso, se necesita una interfaz ligera y cómoda.»
Vuzix Corp. (Nasdaq: ZUZI) YTD Performance
Aunque no son tan elegantes como los productos de RV para consumidores, «el sector empresarial valora más el rendimiento que el estilo. Y creo que somos el único fabricante de lentes de guía de ondas de Estados Unidos.»
La tecnología de las lentes de guía de ondas permite que el usuario reciba instrucciones y notificaciones en los auriculares portátiles, para montar correctamente un producto en un almacén o recibir alertas de mantenimiento de la maquinaria del almacén, por ejemplo.
«Puedes ponerte nuestras gafas y ver exactamente cómo se monta algo, están integradas con un micrófono y altavoces,» añadió McGregor. «Llevas un ordenador en la cara.»
Gafas inteligentes Vuzix Blade — Vuzix Corp.
Vuzix, con sede en Rochester, Nueva York, se centra más en el aspecto empresarial del metaverso, Vuzix ofrece seis modelos de gafas de realidad virtual para llevar puestas con cuatro verticales principales: Telemedicina, logística y almacenamiento, asistencia y fabricación.
«En 2022, nuestra vertical de mayor crecimiento parece que será la de almacenamiento y logística,» añadió McGregor.Vuzix trabaja con varias empresas de la lista Fortune 50, entre ellas «algunas de las principales empresas minoristas,» dijo McGregor, aunque declinó nombrar a ninguna empresa en concreto.
«Algunos podrían empezar a hacer pedidos en cantidades significativas este año,» añadió McGregor. «A diferencia del sector de consumo, las empresas están dispuestas a comprar hoy con la tecnología disponible actualmente.»
Vuzix Corp. (Nasdaq: ZUZI) 5Y Performance – Photo: Koyfin
El hardware va a la zaga del software
Kopin, con sede en Westboro (Massachusetts), que fabrica tecnología vestible para los mercados del consumo, la defensa y la industria, considera que toda tecnología vestible debe estar centrada en el ser humano, según el director general de Kopin, John Fan.
«La gente sólo se pondrá algo si no sólo es cómodo, sino que también tiene un buen aspecto, » dijo Fan a Capital.com. «Las gafas de sol son lo mismo.»
Kopin Corp. (Nasdaq: KOPN) YTD Performance – Photo: Koyfin
Kopin, que comenzó a fabricar tecnología vestible en 1991 para el ejército estadounidense, ha anunciado una línea de gafas de RV ligeras que utilizan su tecnología patentada All-Plastic Pancake. «Las próximas gafas de RV utilizarán la tecnología Plastic Pancake,» añadió Fan. «El cristal es demasiado pesado y la pantalla LCD es demasiado lenta; a la comunidad de jugadores no le gusta la latencia [alta].»
Los juegos son una de las aplicaciones más útiles de esta tecnología, añadió Fan.
La tecnología de Kopin se utiliza en las gafas inteligentes de la marca Solo, que se espera que lleguen al mercado minorista a finales de este año. «Estas gafas que estamos desarrollando son gafas de sol completamente AR metaversas,» dijo Fan.
Gafas inteligentes Kopin SOLOS – Foto: Kopin Corp.
«Enfocamos las cosas de forma humana en primer lugar, y la tecnología en segundo lugar,»señaló Fan. El hardware va por detrás del software en el metaverso.»
Kopin registró una pérdida neta de 3,6 millones de dólares en el año 2021, es decir, 2 céntimos por acción, con unos ingresos de 13,2 millones de dólares. Las acciones de Kopin cotizan en la bolsa Nasdaq bajo el ticker KOPN.
Kopin Corp. (Nasdaq: KOPN) 5-Year Performance – Photo: Koyfin
El pegamento que lo mantiene todo unido
La infraestructura subyacente del metaverso es la que mantiene unidos todos estos datos. Entre los creadores de esa infraestructura se encuentra Agora, una plataforma de interfaz de programación de aplicaciones (API) con sede en Shanghai y Santa Clara (California) que ayuda a los desarrolladores a integrar la participación de audio y vídeo en tiempo real en aplicaciones para cualquier auricular.
Una plataforma de estratificación de red basada en la nube, Agora «ayuda a potenciar el software de conectividad,» dijo Hermes Frangoudis, director de relaciones con los desarrolladores en Agora.
Agora, Inc. (Nasdaq: API) YTD Performance – Koyfin
«Desarrollamos las rutas de backend para los metavers que reducen la latencia en las transmisiones de datos,» dijo Frangoudis. «La baja latencia es la magia del metaverso.»
Además de los juegos metaversos, Agora está desarrollando APIs para la educación, que permiten el aprendizaje interactivo virtual.
«El metaverso realmente cambia la forma de enseñar,» señaló Frangoudis. «Al igual que YouTube democratizó el aprendizaje, un creador de contenidos puede programar lecciones en un entorno virtual e interactuar con los estudiantes.»
Por ejemplo, utilizando la tecnología API de Agora, TribeXR ofrece lecciones de DJ de realidad virtual en un entorno metaverso inmersivo.
Agora registró una pérdida neta de 72,4 millones de dólares, o 66 centavos por acción, durante todo el año 2021, con unos ingresos de 168 millones de dólares. Las acciones de Agora cotizan en el mercado Nasdaq bajo el ticker API.
Agora, Inc. (Nasdaq: API) YTD Performance – Photo: Koyfin
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