Los 10 cajones del mueble pueden albergar un total de 139 monedas o medallas. El gabinete permaneció en la familia Argyll hasta finales del siglo XX. Hasta 2015 estuvo en una colección privada de Nueva York.
Imagen por cortesía del Hunterian Museum.
El Gabinete Argyll mide 29½ pulgadas de alto, 13¼ pulgadas de ancho y 15 pulgadas de profundidad. Las dos quimeras que sostienen antorchas ilustradas en las puertas proceden de la obra Etchings of Ancient Ornamental Architecture of Italy, de Charles Heathcote Tatham, publicada por primera vez en 1803. Las armas de Argyll están en el centro de los frontones triangulares de cada uno de los cuatro lados.
Imagen por cortesía del Hunterian Museum.
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En el siglo XVIII, un caballero guardaba en su biblioteca las monedas y medallas que había conseguido en su «gran viaje» por Europa.
Por lo general, se guardaban en un armario de caoba para monedas. Aunque la mayoría de estos armarios eran puramente funcionales, algunos eran conocidos por ser obras de arte por derecho propio.
Conocido como el Argyll Cabinet, un fantástico ejemplo de armario para monedas ha llegado a Escocia.
El marchante londinense Thomas Heneage dirige Thomas Heneage Art Books, que tiene su sede en Duke Street, en la zona de St. Jamess, a un paso de Christies.
La empresa es relativamente pequeña, pero tiene un gran alcance, con presencia en las principales ferias de arte, antigüedades y diseño del mundo, como TEFAF Maastricht. Desde hace un año, Heneage tiene material promocional para una colección de sellos y también un armario de monedas.
El gabinete fue supuestamente realizado para George William Campbell (1768 a 1839), que se convirtió en el sexto duque de Argyll en 1806.
La construcción de un gabinete
Está construido con madera de arce. Tiene la forma de una típica urna funeraria romana del siglo II d.C., con un frontón triangular y adornos arquitectónicos en las esquinas. No es obra de un gran ebanista, ya que hay una cierta falta de refinamiento en los cajones, lo que indica que podría haber sido producida en los talleres del castillo de Inveraray.
No obstante, es una pieza importante del mobiliario neoclásico.
El gabinete está intrincadamente decorado con plumas.Esta forma de embellecimiento surgió en Gran Bretaña a finales del siglo XVIII y se convirtió en la actividad más de moda para las damas aristocráticas en las primeras décadas del siglo XIX. La distintiva decoración en blanco o negro se copiaba con frecuencia de los grabados.
Muchos de los motivos decorativos del Gabinete Argyll proceden de la obra de Charles Heathcote Tatham Etchings of Ancient Ornamental Architecture of Italy . Esta obra se publicó por primera vez en 1803 y se sabe que el duque fue suscriptor de la segunda edición, lo que significa que realizó pagos anticipados antes de su publicación.
La decoración de la pluma se aplicaba directamente sobre la superficie de madera que se adornaba con tintas y acuarela.
La superficie posterior, muy pulida, se conseguía añadiendo una o varias capas de barniz. El pasatiempo era tan popular que surgió toda una industria que suministraba no sólo materiales sino también matrícula a los aficionados en ciernes.
Cajas ya preparadas, pequeños muebles de madera de colores claros, pinceles, libros de patrones, pinturas y barnices se vendían al por menor en la tienda de Rudolf Ackermann, que llamó «The Repository of Arts» en el distrito londinense de Strand, una meca de la moda para las clases altas más exigentes.
¿Quién decoró el Gabinete Argyll?
Está firmado «ML pinxit» – donde pinxit es la tercera persona del singular del indicativo perfecto de «pingo,» que se traduce (entre otras cosas) como «I decorate.»
El único problema es que no se ha identificado el ML. Sin embargo, desde 1770, George William Campbell tenía el título de cortesía de marqués de Lorne hasta que heredó el ducado en 1806. Por lo tanto, es posible que la pluma del Gabinete Argyll haya sido realizada por la mano del futuro sexto duque de Argyll.
¿Otro propietario?
También es posible que el mueble no se hiciera para el sexto duque, ya que no era conocido como coleccionista de monedas.
Sin embargo, Archibald Campbell, tercer duque de Argyll (1682 a 1761), fue un coleccionista y mecenas ilustrado, del que se sabe que reunió impresionantes colecciones de gemas y numismática.
Aunque en el material promocional de Thomas Heneage se afirma que el gabinete se hizo para el sexto duque, se sugiere que podría haber sido heredado del tercer duque.
El gabinete ha sido adquirido por el Museo Hunterian de la Universidad de Glasgow (Escocia). Se trata de una de las mejores colecciones universitarias del mundo, que contiene más de un millón y medio de objetos.
El cuerpo de la etiqueta de exposición del museo para el mueble afirma que «parece datar de alrededor de 1805,» mientras que termina con «Monedero de madera de arce y caligrafía de principios del siglo XVIII.»
Lo más probable es que se haya fabricado en el siglo XVIII, y que la decoración de caligrafía se haya realizado a principios del siglo XIX, y posiblemente por el marqués de Lorne, justo antes de sucederle en el título de sexto duque.
Un portavoz del Hunterian comentó: «Este gabinete único y excepcional es de la mayor importancia para la numismática escocesa y el coleccionismo escocés y británico de finales de la Ilustración. Representa una rara supervivencia de un gabinete de monedas temprano. Este tipo de armarios, a menudo hechos especialmente para el propietario, no eran infrecuentes después de 1750, pero la mayoría han desaparecido hace tiempo. La única pieza similar que se conserva en Escocia es el armario en forma de templo hecho para el duque de Atholl en Perth en la década de 1740. De nuevo, el número de pequeños armarios que se conservan en Inglaterra es muy limitado, tal vez media docena.»
El gabinete fue adquirido por el Hunterian con dinero procedente del Fondo Walter Allen y del legado Marion Archibald. Archibald fue conservadora del Departamento de Monedas y Medallas del Museo Británico desde 1963 hasta 1997.
Para conocer la colección del Hunterian, visítela en línea.
