A principios de este año, el mástil principal inferior del HMS «Victory» fue retirado del barco por primera vez en casi 130 años. Durante el proceso, los funcionarios descubrieron un penique de 1894 bajo el mástil.
Imagen por cortesía del Museo Nacional de la Marina Real.
Una moneda británica común, encontrada en un lugar poco común, se encuentra ahora en una exposición del museo.
El farthing de 1894 fue recuperado a principios de 2021 de debajo del mástil del histórico buque insignia del Reino Unido, el HMS Victory , donde fue colocado hace tiempo como parte de una tradición marinera centenaria.
La moneda se sumó a la exposición del 21 de octubre, Día de Trafalgar, en el Astillero Histórico de Portsmouth.El Día de Trafalgar conmemora la batalla de 1805 en la que el vicealmirante Lord Nelson murió a bordo del Victory al derrotar a las flotas combinadas francesa y española.
Cuando se retiró temporalmente la placa base de la sección del mástil de 32 metros y 26 toneladas del histórico buque insignia durante un complejo reto de ingeniería de tres días a principios de este año, se descubrió la moneda de 127 años de antigüedad.
Ahora forma parte de una nueva exposición en la nueva galería del Museo Nacional de la Marina Real, «HMS Victory: The Nations Flagship,» que traza la extraordinaria historia de este notable superviviente, considerado por muchos como el barco más famoso del mundo.
Un farthing, cuyo valor nominal en el momento de su acuñación era de un cuarto de penique, valdría hoy en día una décima parte de un penique, según el museo. El tipo de farthing recuperado presenta la cabeza de la reina Victoria en el anverso, con su peinado de 1874 a 1894, y a Britannia en el reverso con un faro de fondo.
La tradición naval de colocar monedas bajo los mástiles de los barcos puede remontarse a la época romana.
La fecha de la moneda, 1894, coincide con el momento en que estos mástiles fueron insertados en el Victory después de haber sido retirados de su anterior buque, el HMS Shah , cuando fue retirado del servicio. Los mástiles reciclados sustituyeron a los del Victory , que, insertados en la década de 1850, se habían podrido.
Descubrimiento de la moneda
La jefa de conservación del Museo Nacional de la Marina Real, Diana Davis, encontró la moneda cuando examinaba la placa base, después de que el mástil fuera levantado en mayo de 2021.
El equipo del buque histórico conocía una cuña metálica que se había colocado entre el mástil y la placa base, para permitir que el mástil se asentara en el ángulo deseado. La moneda se encontró mientras el equipo inspeccionaba los restos de la cuña.
Rosemary Thornber, asesora principal de patrimonio del HMS Victory, dijo: «Nos preguntábamos si habría una moneda bajo el mástil, para seguir con la tradición naval, e imagina nuestra emoción cuando se encontró la moneda y la noticia se extendió rápidamente por el equipo, que juró guardar el secreto mientras la conservábamos y hacíamos planes para exponerla.»
La moneda estaba dañada por la presión del mástil que se asentaba sobre ella, así como por la corrosión del mar.
«Si bien sobre el papel no es especialmente rara, el hecho de que ocupara un lugar tan intrigante durante tantas décadas y que ahora su huella forme parte del tejido de la Victoria, la hace inestimable para nosotros, y a nuestros visitantes les encantará verla,» dijo en el comunicado de prensa.
Estabilización de la moneda
Davis, que descubrió la moneda, describió el proceso llevado a cabo desde entonces para estabilizarla para su exposición.
«La excavé desde el calzo de la placa base del mástil con una paleta y un bisturí, después de registrarla y dibujarla in situ,» dijo. «Luego, en el laboratorio, eliminé toda la corrosión posible sin dañar la superficie de aleación de cobre patinada. La superficie de la moneda ha sufrido algunas pérdidas por el impacto del mástil con más de 21 toneladas apoyado sobre ella, pero he podido limpiar lo suficiente la superficie sana para descubrir el faro en la parte inferior izquierda de la Britannia, lo que nos ha permitido datarla como un farthing de 1894. Ha sido uno de los proyectos más inusuales en los que he trabajado: ser la primera persona que ve la moneda en más de 120 años.»
La retirada del mástil forma parte de un proyecto de conservación de 20 años del buque de guerra más antiguo del mundo aún en servicio, que ya ha incluido el estreno de una estructura de soporte de última generación para el buque insignia.
El mástil debe ser analizado y conservado para garantizar que es estructuralmente seguro y materialmente estable como para ser aparejado en su totalidad, según el Museo.
Los visitantes pueden hacer un recorrido a bordo del Victory para conocer mejor su historia.
Encontrará más información sobre la visita en www.historicdockyard.co.uk.
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